戦術や展開力でプレーを組み立てるマルチナ・ヒンギスとは好対照に、パワーで女子テニス界の頂点に立ったのがリンゼイ・ダベンポートだ。デビュー当初は189センチ、80キロの身体を持て余し動きの悪さが目立ったが、減量によってそれを克服した。

　日本のテニスファンからすれば、それほど印象に残るプレーヤーではなかったかもしれないが、母国アメリカでは、1996年、地元開催のアトランタオリンピックでの金メダル獲得、98年の全米オープン優勝。そして世界ランキング１位獲得の実績が相まって、とても人気が高い選手だった。

　彼女のショットの特徴は、その体格に似合わず、力任せのスイングをしないことだ。例えばこの両手打ちバックハンドの分解写真を見てほしい。腕が先行してボールを捉え（６～７コマ目）、それについていく形で上体が回っている（８～10コマ目）。
  　これが軸を作った時の教科書的なスイング。上体の回転で腕を引っぱってくる方法もあるが、ダベンポートはそうはせず、本当にきれいに腕を振り抜いている。

　彼女の場合、もともと力があるから強引に身体を使う必要もないのだろうが、アマチュアだと強いボールを打とうとして力むと、どうしても腕力を使ってしまう。ダベンポートのリラックスした腕の使い方は、多くの人に参考になるはずだ。

【プロフィール】リンゼイ・ダベンポート／Lindsay Davenport(USA)
1976年生まれ。WTAランキング最高位１位（98年10月）。グランドスラム通算３勝（AUS：00年、WIM：99年、US：98年）。189センチの長身を生かしたサービスや、高い打点からの強烈なストロークを武器に活躍。20歳でアトランタ五輪シングルス金メダルを獲得し、98～00年にはGS３大会を制覇。その後はGS決勝に４度進出するが、いずれも全盛期のウィリアムズ姉妹に阻まれた。GSで唯一優勝のない全仏ではベスト４が最高成績。引退後はM・キーズのコーチを務めた。

編集協力●井山夏生　構成●スマッシュ編集部

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