2020年のスポーツ界におけるトピックスを『THE DIGEST』のヒット記事で振り返る当企画。今回は９月に行なわれた全仏オープンで、約１年１か月ぶりのグランドスラム勝利を挙げた錦織圭について。度重なる故障に苦しんだ今シーズン、30歳になった“日本のエース”が行なった「ちっちゃなマイナーチェンジ」とは？

記事初掲載：2020年９月28日

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　一体、何から書き始めれば良いのだろう――。

　思わずそう自問してしまうほどに、複雑で多くの要素に満ちた、３時間49分におよぶ錦織圭の復帰後グランドスラム初勝利劇だった。
　
　いや……試合を劇的なものにした因子の発芽は、試合開始前から始まっていたと言える。

　地元の人々すら「例年より遥かに寒い」と震えるこの日のパリは、朝から霧雨舞い、空気は身を切るほどに冷たい。

　時折吹きすさぶ突風は、雨に濡れた赤土すら、容赦なく巻き上げる。

　開幕前から、ラファエル・ナダルをはじめ多くの選手が「ボールが遅く、重すぎる」と顔をしかめた今年のローランギャロスのコンディションは、一層その特性を深めた状態で、開幕の日を迎えていた。

　過去３度対戦した同世代のダニエル・エバンスは、錦織にしてみれば、プレースタイルを十分に知った選手である。だがクレーでは初対戦に加え、寒くボールが跳ねにくいこの日の気象条件が、エバンスが放つスライスを一層やっかいなものにしていた。
  　立ち上がりで３本連続ショットをネットに掛け、磨きをかけてきたボレーもことごとくネットに阻まれたのは、それら複合的な要因に加え、錦織が「焦った」帰結だった。

　４本のウイナーに対し、重ねたエラーは12本。１－６のスコアで、錦織は第１セットを失った。

　ただ、わずか29分の第１セットが終わった時、錦織は「何が問題かはわかっていた」と明言する。

「彼のスライスに対し、焦ってウイナーを決めに行き過ぎた」というのが、その主因。そこで第２セット以降は、「我慢強くプレーすること」を自分に言い聞かせる。さらには試合が進むにつれ、徐々に相手のスライス、そして難解なコンディションにも適応していった。ストロークは深さを増し、錦織が打ち合いを支配する時間が増えていく。また、サーブ＆ボレーなど相手の読みを外すプレーも織り交ぜはじめた。

　こうなると、焦りを覚えるのはエバンスの方だ。第１セットでは効果的だったスライスも返され、明らかに苛立ちを募らせる。三度までもダブルフォールトでブレークを献上したエバンスに対し、サービスの安定感を増した錦織が、第２セットはお返しとばかりに６－１で奪い返した。