今回のテーマは「子どものテニス道具選び」です。子どもが初めて用具を買う時、または買い替える時、親はどんなことに注意したらいいのでしょう？ 前後編に分け、まずはラケットについてお答えしたいと思います。

　キッズ～ジュニアテニスには「プレー＆ステイ」というプログラムがあり、幼少期に使うべきボールの種類が３ステップに分かれます。３～８歳でラケットを握るのが初めてという子は「ステージ３／レッド」。少し慣れてきた７～11歳の子は「ステージ２／オレンジ」。そして身体ができてきて、しっかりスイングできるようになったら「ステージ１／グリーン」。体格の大きい子ならば、８歳以上でこのステージに含まれます。

　それぞれのステージによって、ボールの飛び性能や柔らかさが違うため、それに適したラケットのサイズや種類も分かれているのです。とても小さな幼児の場合には、「プレー＆ステイ」基準未満のスポンジボールを使うため、特に問題はありませんが、ステージが上がるにつれてボールは硬くなり、打った時の衝撃も増してきます。

　ではどんなラケットを選ぶべきか？ 衝撃が小さければ、廉価のアルミ製ラケットで十分ですが、強く打てるようになれば、強度の高いフルカーボン製ラケットが必要になってきます。またその中間に、アルミとカーボンのコンポジットというラケットもあり、上達途上期に選びやすいように価格もフルカーボン製より安価となります。
  　子どもはどんどん成長します。そのためにラケットメーカーでは、それぞれの体格に適したラケットサイズを、小刻みに発売しています。サイズはラケット機種名の最後に数字で示されていて、「19」「21」「23」「25」「26」というように、ラケットの長さ（インチ）を基準としています。メーカーがこれだけ小刻みにサイズ展開しているということは、「それぞれ必要だ！」ということです。

　大まかな目安としては、19⇒２～５歳／身長85～105cm、21⇒３～６歳／身長95～115cm、23⇒４～７歳／身長105～125cm、25⇒６～９歳／身長115～135cm、26⇒７～11歳／身長125～145㎝といった感じです。わかりやすく言うと「ラケットを握って下に向けた時、ヘッドの先が足首あたりで、地面に接しないくらい」とされています。それ以上長すぎると、スイングするのに負担となってケガの元になったり、逆に短すぎると、せっかくの上達を邪魔したりする可能性があります。

　子どもには楽しくテニスを続けさせたいですから、常に適切なサイズのラケットを使えるよう、親御さんは注意して見てあげましょう。（※後編に続く）

文●松尾高司（KAI project）
※『スマッシュ』2018年12月号より抜粋・再編集

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