昨シーズンの後半に大活躍を挙げ、自身初となる『Nitto ATPファイナルズ（イギリス／ロンドン）』への出場を果たしたディエゴ・シュワルツマン（アルゼンチン）が、雑誌『La Nacion』のインタビューで今シーズンの野望を明かしている。

　新型コロナウイルスの感染拡大の影響で、クレーコート大会の多くが後ろ倒しとなった昨シーズン。シュワルツマンはイタリア国際（イタリア／ローマ、ATP1000）で、クレーコートの絶対王者であるラファエル・ナダル（スペイン）を破るなどして決勝進出を果たし、直後の全仏オープン（フランス／パリ、グランドスラム）では前年度準優勝のドミニク・ティーム（オーストリア）を下してベスト４入りを果たした。

　その後は、自己最高位となる世界ランク８位を記録。トップ選手８名しか参加できないATPファイナルズへの出場権も初めて獲得した。これまでのキャリアでもベストのシーズンを過ごしたシュワルツマンだが、新シーズンに向けてまだまだ野心を燃やしているようだ。

　シュワルツマンはインタビューで、「僕は（ナダルに勝つという）壁を突破した。今すぐにナダルに勝ったんだと言って引退してもいいくらいだよ」と冗談めかしつつも、「今の最大の目標はロジャー（フェデラー）を１回倒して、ノール（ジョコビッチの愛称）を１回倒して、さらに多くのタイトルを獲得することだ」と力強く語っている。
  　また、それと同時にビッグ３への畏敬の念も示す。「彼らは理想的な選手だ。僕はいつも『彼らは18歳の時から僕の何千倍も良いシーズンを過ごしてきて、それを毎日繰り返しているなんて信じられないことだろう？』と自問自答しているよ」と、シュワルツマンは明かした。

　昨シーズン以上の活躍を挙げるためには、非常に厳しいチャレンジが必要となるが、彼が重要視しているのはしっかり地に足をつけて戦うこと。シュワルツマンは「テニスは孤独なスポーツ。（これまで）1人で戦ってきて少し性格が変わってしまった。でも基本的な部分は変わらないと思う。もし自分が変わるようなことがあっても、周りの人達がそう教えてくれるように願っているよ」と語る。

　小柄ながら、俊敏なフットワークと力強いストロークで強敵を倒し続けてきたシュワルツマン。その熱いプレーと陽気な性格に魅了される日本のテニスファンも多い。アルゼンチンの小さな巨人が、今シーズンどのような活躍を見せるのか大注目だ。

構成●スマッシュ編集部

【PHOTO】全仏オープン2020で活躍した男子選手たちの厳選PHOTOを一挙公開！