女子テニス世界３位の大坂なおみが、全豪オープンの前哨戦であるギプスランド・トロフィー（オーストラリア・メルボルン／WTA500）の３回戦で、世界ランク371位のケイティ・ボールター（イギリス）に３－６、６－３、６－１の逆転で勝利。ツアー開幕戦で準々決勝へと駒を進めた。

　今大会が昨年９月の全米オープン以来の公式戦となる大坂は、初戦の２回戦でフランスのアリーゼ・コルネを、６－２、６－２のストレートで破り今季初勝利を挙げていた。対するボールターは、２回戦でアメリカの超新星コリ・ガウフに勝利し、勢いに乗る選手だ。

　第１セット、まずリードしたのはボールターだった。大坂は自身サービスの第７ゲームに、イージーなボレーミスでブレークピンチを迎える。粘りのストロークで１本は凌ぐが、その後のブレークピンチでは痛恨のダブルフォールトを犯してゲームを落としてしまった。

　直後のリターンゲームで、１度ブレークチャンスを握った大坂だったが生かすことはできず。すると、これで少し集中を切らしてしまったのか、第９ゲームでミスを連発して再びブレークを許し、３－６でセットを奪われた。
  　後がない状況となった大坂だが、セット間でしっかり気持ちを切り替え。第２セットでは攻撃的なスピードボールを左右に散らし、時には巧みなドロップショットを織り交ぜるなどで立ち上がりから４ゲームを連取。その後はブレークをひとつ返されるも、６－３でセットオールへと持ち込んだ。

　勝負のファイナルセット。ここでも攻撃の手を緩めない大坂は、第２ゲームで強烈なリターンを連発してラブゲームでブレークに成功。続くサービスゲームもラブゲームキープし、完全に試合の流れをつかむ。

　第６ゲームでも再びブレークを重ねてサービング・フォー・ザ・マッチを迎えると、全く隙を見せることなく６－１で勝利を決めた。

　大坂は準々決勝で、第５シードのヨハンナ・コンタ（イギリス）とイリナ‐カメリア・ベグ（ルーマニア）の勝者と対戦する。この調子で、全豪オープン２度目の制覇に向けて弾みをつけていってほしい。

構成●スマッシュ編集部

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