男子テニスの国別対抗戦『ATPカップ』（２月２日～６日／オーストラリア／メルボルン）に参戦する日本が３日、大会初戦でロシアと対戦した。

　試合はナンバー２の西岡良仁対アンドレイ・ルブレフからスタート。23歳のルブレフは、現在ATP８位で、各国ナンバー２の中では最もランキングが高い。しかし、25歳で57位の西岡は、これまで１勝０敗としていた。

　第１ゲームは、西岡がルブレフのサービスゲームをブレークするという最高の出だし。重要なポイントではバックのリターンエースも決まる。すぐにブレークバックされたものの、左利きの西岡のフォアと、ルブレスのバックでのクロスラリーからの展開など、序盤から見ごたえ十分の熱戦が演じられた。

　しかし、昨年急成長した勢いのあるルブレフを、なかなか止めることができない。西岡も緩急や軌道の高低差を使いながらラリーを組み立てていくものの、ルブレフは勢いよくラケットを振り抜きポイントを奪っていく。ルブレフにウイナーを11本奪われて、第１セットは１－６で落とした。
  　気持ちを切り替えてきた西岡は、第２セット１ゲーム目で、この試合初めてサービスキープ。３ゲーム目でブレークされるものの、どうにか食らいついていく。チャンスをつかみはするものの、ルブレフを崩すことはできず、１－６、３－６で、日本が１敗を喫した。

　後がなくなった日本。次はナンバー１対決で、錦織圭対ダニール・メドベージェフが行なわれる。錦織が勝てば、１－１となり勝敗はその後のダブルスで決まる。メドべージェフが勝った場合、ロシアは昨日アルゼンチンに勝利しているため、準決勝進出が決定する。

　錦織にとっては、昨年の全仏オープン以来、約4カ月ぶりの実戦。世界４位とどのようなプレーが繰り広げられるのか。

≪ATP CUP≫
●今年のATPカップには12カ国が出場しており、３カ国ずつ４グループに分かれて総当たり戦を行なう。それぞれの組でトップに立った４カ国が準決勝で対戦。シングルス２試合、ダブルス１試合の順番で計３試合を行ない、先に２勝した方が勝利となる。

●日本はグループDで、ロシア・アルゼンチンと同じ組。昨日はロシアがアルゼンチンを２－１で下している。

●日本代表メンバー／錦織圭、西岡良仁、マクラクラン勉、松井俊英、マックス・ミルニー監督

構成●スマッシュ編集部

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