２月２日から開幕した男子テニスの国別対抗戦『ATPカップ』（2月2日～6日／オーストラリア／メルボルン）。２日目となる３日、日本対ロシア戦が行なわれた。日本はこれが初戦で、１試合目は西岡良仁が、アンドレイ・ルブレフに１－６、３－６で敗れている。

　２試合目はエース対決で、望みをダブルスにつなげたかった錦織圭だったが、ダニール・メドベージェフに２－６、４－６で敗れて、日本の敗北が決定した。これにより、ロシアの準決勝進出が確定した。

　現在ATP41位の錦織は、15日間の完全隔離を行なっての出場。加えて、昨年の全仏オープン以来４カ月ぶりの実戦となる。試合の感覚を模索しながらの錦織に対し、24歳のメドベージェフは昨年のATPファイナルズを制した世界4位だ。

　錦織のサービスから開始。昨年末まで肩の心配があっただけに、サービスを打っている姿を見て安心したファンも多いだろう。1ゲーム目から両者引かない長いラリーが展開されるが、錦織がブレークを許してしまう。
  　徐々に感覚を戻してきた錦織は、相手を左右に振ったり、鋭いリターンを放ってブレークバックに成功し、２－２に戻す。ドロップショットを打ったり、サーブ＆ボレーを試みたりと、色々な引き出しを見せる錦織だが、決めにいったところで惜しいミスも出て、第１セットは２－６で落とした。ミスの数はメドベージェフの６本に対して、錦織は12本。久しぶりの試合だと言うことを考えれば、致し方ないところだろう。

　第２セットに入ると、錦織は頻繁にネットへと出ていく。サーブ＆ボレーも多用し、デュースサイドからのワイドサービスは効果的に決まっていた。ちなみに、サービスでは後ろ足を前に引き付けて打つ、ピンポイントスタンスに戻すなど、戦術だけでなくフォームにも変化があった。

　第２セットはキープが続き、もはや世界４位と41位の対戦とは思えず、勝敗もわからなくなってきた。しかし、４－４の錦織サービスゲームで、メドベージェフが素晴らしいフットワークを見せてブレークされてしまい、２－６、４－６で敗退となった。

　試合には敗れたものの、復帰戦でメドベージェフとこれだけのプレーができたことで、本人も手応えを感じていることだろう。ファンにとっても、今後の活躍を楽しみにしたくなるような試合だった。
　
≪ATP CUPとは？≫
●今年のATPカップには12カ国が出場しており、３カ国ずつ４グループに分かれて総当たり戦を行なう。それぞれの組でトップに立った４カ国が準決勝で対戦。シングルス２試合、ダブルス１試合の順番で計３試合を行ない、先に２勝した方が勝利となる。

●日本はグループDで、ロシア・アルゼンチンと同じ組。ロシアの準決勝進出が決定。明日、日本はアルゼンチンと対戦する。

●日本代表メンバー／錦織圭、西岡良仁、マクラクラン勉、松井俊英、マックス・ミルニー監督

構成●スマッシュ編集部

【PHOTO】西岡や錦織ら、日本トップ選手の全仏オープンでの厳選ショットで特集！