男子テニス国別対抗戦、『ATPカップ』（2月2日～6日／オーストラリア／メルボルン）では６日に日本対アルゼンチン戦が行なわれ、シングルス第２試合に登場した錦織圭がアルゼンチンのエース、ディエゴ・シュワルツマンに１－６、７－６（４）、０－６で敗れた。

　本来ならば４日に予定されていた日本対アルゼンチン戦だが、一部の選手たちが滞在していた現地のホテルにて新型コロナウイルス感染者が発生したため、４日の試合日程はすべて中止に。本日の開催へと順延となっていた。

　第１セット、立ち上がりから強打を連発するシュワルツマンに対し、防戦を強いられる錦織は、第２ゲームのサービスゲームを接戦の末にブレークされる。その後も、逆転の糸口をつかめないままシュワルツマンにもう１本ブレークを許し、１－６でセットを落としてしまった。

　しかし、続く第２セットの序盤は真逆の展開に。第２ゲームでダブルフォールトを犯す相手の隙をついた錦織がブレークに成功すると、第３ゲームでは巧みなネットプレーを交えつつラブゲームキープ。

　このまま流れを引き寄せたい錦織は、第４ゲーム以降も攻撃的なショットでシュワルツマンを苦しめるが、どうしてもミスが先行してしまいポイントにつなげられず、第５ゲームでブレークバックされてしまう。

　その後は互いに１本ずつブレークを奪い合い、７ポイントのタイブレークへ突入。するとここでギアを上げた錦織が幾度となくポイントを先行し、粘るシュワルツマンを振り切って第２セットを奪取した。
  　これで流れをつかんだかに見えた錦織だったが、最終セット第２ゲームで迎えたブレークのピンチで痛恨のダブルフォールト。その後は集中を乱したのか、アンフォースドエラーを重ねて０－６で敗退となった。

　初戦となったロシア戦。ダニール・メドベージェフとの試合では、「２セット目は全部良かった」と自画自賛するほどのプレーを見せた錦織。この日も復活を感じさせるような良いプレーが随所に見られたが、同時にここぞという場面でミスを犯し、フラストレーションを溜めるシーンが目立った。

　錦織の試合の前にはシングルス２番手の西岡良仁が登場したが、世界44位のギド・ペラに３－６、６－７（４）で敗れた。日本チームはダブルスを残してアルゼンチンに敗退が決定し、３日のロシア戦にも敗れていたため予選０勝２敗で大会を終えることとなる。

≪ATP CUPとは？≫
●今年のATPカップには12カ国が出場しており、３カ国ずつ４グループに分かれて総当たり戦を行なう。それぞれの組でトップに立った４カ国が準決勝で対戦。シングルス２試合、ダブルス１試合の順番で計３試合を行ない、先に２勝した方が勝利となる。

●日本はグループDで、ロシア・アルゼンチンと同じ組。ロシアが２勝０敗で予選を突破し、６日のドイツとの準決勝を制して決勝に進出を決めた。

●日本代表メンバー／錦織圭、西岡良仁、マクラクラン勉、松井俊英、マックス・ミルニー監督

構成●スマッシュ編集部

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