現在開催中の全豪オープンテニス（２月８日～21日／オーストラリア・メルボルン）で、世界ランク３位の大坂なおみが順調な勝ち上がりを見せている。

【PHOTO】２年ぶり２度目の全豪オープン制覇へ！メルボルンで躍動する大坂なおみ

　今大会、第３シードの大坂は１～３回戦をストレートで勝利し、４回戦ではガルビネ・ムグルサ（スペイン／14位）にマッチポイントを握られながらも、4ー6、6ー4、7ー5で下しての勝ち上がり。２年ぶり２度目のベスト８進出を決めた14日、現在コーチを務めるウィム・フィテッセ氏は、どのサーフェスでもタイトルを狙える実力があると語っている。

　過去には、シモナ・ハレプ、ペトラ・クビトワ、アンジェリーク・ケルバーと、グランドスラム女王を数多く輩出してきたフィテッセ氏。全豪、全米で計３度の優勝を飾るなど、ハードコートで圧倒的な強さを見せる大坂を「本当に優れたハードコートプレーヤー」と表現すると、今年はさらに「クレーとグラスコートのシーズンも楽しみしている」と期待を寄せる。
  　これまで出場したグランドスラムの中で、クレーコートの全仏、グラスコートのウィンブルドンでは３回戦進出が最高成績。ハードコート以外のサーフェスを苦手とする印象の大坂だが、「彼女がそこ（クレー、グラスコート）でプレーするのを見たい。それらのサーフェスでもうまくやれることは間違いない」とフィテッセ氏は語る。さらに「彼女は今までそのようなサーフェスで成功していなかったので、自信をつけてほしいと思っている」と付け加えた。

　大坂は現地16日、準々決勝で世界71位のシェイ・スーウェイ（台湾／71位）と対戦する。過去の対戦成績は４勝１敗だが、大坂自身も「正直言うと楽しみな相手ではない」と警戒モードだ。トリッキーな難敵に、今度はどのような戦いを見せるのか。彼女のプレーに世界中の注目が集まる。

構成●THE DIGEST編集部