事前に得ていた情報やデータと、実際に対峙し覚える身体的感覚には、時に乖離があるものだろう。その相手が２度のグランドスラムタイトルを誇るトッププレーヤーで、しかも初対戦となれば、なおのことだ。

「試合前に頭に入れたインフォメーションが、なかなか自分の中で噛み合わない」と、大坂は試合を通じて感じていたという。

　昨年の全豪オープンテニス準優勝者のガルビネ・ムグルサは、今大会のここまでの３試合で、相手に最大で４ゲームしか与えぬ圧勝を連ねてきた。さらに全豪の前哨戦に目を向けても、決勝までの４試合で、相手に５ゲーム以上与えぬ驚異の白星街道だ。

　ムグルサがこのオフシーズンにいかに厳しいトレーニングを積んできたかは、シャープさを増した体躯と鋭敏な動きが物語る。182センチの長身ながら軽快なフットワークを見せるムグルサの動きに、ネットを挟み対峙する大坂は、「相手のコートが、ものすごく小さく見えた」と言ったほどだ。

　戦前のシミュレーションと実態が重ならぬ焦燥は、大坂に「考えすぎる」というネガティブな状況を引き起こす。試合の立ち上がりは２ゲーム連取の理想的なスタートを切るが、徐々に相手のペースに飲まれ、第１セットを逆転で失った。
  　第２セットは数少ないチャンスをものにし手にするが、それでも、流れや攻略法をつかんだとは言い難い。

　現に第３セットに入ると、より早いタイミングでボールを捉え、深く打ち込むムグルサの強打に、守勢に回る場面が増える。コートサイドに構える大坂陣営の面々は、「ここからここから！」「もっと闘志を出していけ！」と発破を掛けるが、大坂の表情や動きから、悩みの陰が消えることはない。第３ゲームをブレークされると、ゲームカウント３－５の場面では、自身のサービスゲームながら相手の２連続ブレークポイント……つまりは、マッチポイントに直面した。

　だが、後のない絶体絶命の窮状に追い込まれたことで、彼女の神経が研ぎ澄まされる。「まずはサービスに集中しよう、良いサービスを打とう」と自分に言い聞かせ、センターに叩き込む192キロでエース。

　次のポイントではラリー中に、「単に打ち返すだけではなく、しかしバカ打ちはしない」ことを心掛け、相手のミスを誘った。この打ち合いはムグルサが、後に「もっと違うようにプレーすべきだった」と悔いを滲ませた局面でもある。その小さな後悔が棘となって、リードする者の心に刺さっていただろうか。