現地時間３月９日に男子テニスツアー「オープン13」（フランス・マルセイユ／インドアハード／ATP250）のシングルス１回戦が行なわれ、世界ランク40位の錦織圭は同93位のピエール‐ユーグ・エルベール（フランス）と対戦。１-６、４-６のストレート負けを喫した。

【動画】錦織が１回戦でまさかの完敗。エルベール戦のハイライト（3：40～）

　過去の対戦で２勝１敗と勝ち越していた錦織だが、この日は３ゲームを連取される苦しい滑り出しとなる。対するエルベールはサーブ＆ボレー、リターンダッシュと序盤からネットプレーを多用。同胞ニコラ・マユとのペアで生涯グランドスラムを達成している“ダブルス巧者”らしいテニスを随所に披露し、最後はこの日11本目のサービスエースで試合を締めくくった。

　勝利後、エルベールはATPツアーの公式サイトで「ベースラインではケイの方が強いと知っていたし、スタートからアグレッシブにいく必要があるとわかっていた」とストローク戦に強い錦織に対するゲームプランを明かした。
  　さらにサービスゲームではファーストサービスを入れた30本中25本のポイントを獲得し、一度も錦織にブレークポイントを握らせなかったエルベールは「今日は最初から最後までゲームプランを貫けたから何も文句はない。勝利にとても満足しているよ。前に出続けて、彼にプレーをさせた」と勝因を振り返っている。

　今月１日に行なわれた「ABN AMRO ワールドテニス」では、１年８か月ぶりの公式戦８強入りをしていた錦織。３月14日からは「ドバイ選手権」（アラブ首長国連邦・ドバイ／ATP500）に出場予定で、その後はマスターズを連戦し、全仏オープン、ウィンブルドン、東京五輪とメジャー大会が続くが、完全復活を果たせるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部