男子テニスツアー「ドバイ選手権」（３月14日～20日／アラブ首長国連邦・ドバイ／ハード／ATP500）は現地16日にシングルス２回戦が行なわれ、錦織圭（世界ランキング41位）が登場。第５シードで世界13位のダビド・ゴファン（ベルギー）に６－３、７－６（３）のストレートで勝利した。

　31歳の錦織にとって、30歳のゴファンは年齢も近く、プレースタイルも似ている選手。ゴファンは錦織のプレーを参考にしていると言うほどで、大会会場ではよく一緒に練習する仲である。

　過去の成績は錦織から３勝０敗だが、2015年カナダ・マスターズ以来となる久しぶりの対戦。ストロークでしっかりと打ち合える相手だけに、現在の調子を量る上で重要な試合となった。

　序盤からお互い相手を左右に振りポイントを取る形を出していく。第５ゲームで、攻撃的なストロークを見せた錦織がブレークに成功。その後ゴファンにブレークポイントを握られるが、ボレーのミスに救われ、続いて錦織にもサービスエースが出て、６－３で第１セットを奪った。

　錦織はサービスの調子も良く、ストロークの伸びも出てきており、自分のリズムでプレーで試合を進めた。
  　第２セットに入ると、２人のラリーは激しさを増していくが、錦織の方が鋭いショットを繰り出し優勢に進める場面が多くなる。第３ゲームでは５回のデュースの末に錦織がブレーク。第８ゲームでフットフォールトを取られたのを切っ掛けにサービスゲームを落とし４－４となり、この後はブレーク合戦に。結局、タイブレークを制して、６－３、７－６（３）で勝利を手に入れた。

　競った展開の中でのストレート勝利は、大きな自信になったことだろう。錦織は3回戦で、アリアス・ベデネ（スロベニア／59位）と対戦することが決まっている。同じ31歳だが今までに対戦はない。ロッテルダム大会に続くベスト8入りが期待される。

構成●スマッシュ編集部

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