男子テニスツアー「ドバイ選手権」（３月14日～20日／アラブ首長国連邦・ドバイ／ハード／ATP500）は現地18日にシングルス準々決勝を実施。世界ランキング41位の錦織圭が同81位のロイド・ハリス（南アフリカ）に１－６、６－３、３－６のフルセットで惜敗した。

　立ち上がりから調子の上がらない錦織は、安定したサービスを軸に戦うハリスに終始主導権を握られ早々に第１セットを落とす。それでも続く第２セットは辛抱強くラリー戦に持ち込み奪い返したが、競り合いとなった最終セットでは第８ゲームで自身のミスから先にブレークを許してしまい万事休す。2019年４月のバルセロナ・オープン以来となるツアー４強入りを逃した。

　敗れた錦織は試合後の記者会見で「彼は最後にチャンスをものにしたし、質の高いサーブを打っていた。いくつか自分にチャンスはあったけど、彼はフォアハンドもバックハンドも良かった」とハリスを称えた。
  　一方、予選からの出場で快進撃を続けるハリスは、「最終セットのブレークポイントを握られた場面は、とてもいいプレーができた」と振り返った上で、「何度か試合を経験したことで、すでにドバイを自分のホームコートのように感じている」と喜びを語った。

　終盤はプレーのクオリティが上がってきていただけに、錦織にとっては悔やまれる敗戦となったことは間違いないだろう。それでも今大会での活躍は大きな自信を得ることにつながったはずだ。次戦のマイアミ・オープン（３月24日～４月４日／アメリカ／ATP1000）では初のビッグタイトル獲得を目指し、錦織には更なる飛躍を期待したい。

文●中村光佑

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