現地時間４月22日に男子テニスツアー『バルセロナ・オープン』（４月19日～25日／スペイン・バルセロナ／クレーコート／ATP500）は、シングルス３回戦が行なわれ、世界ランキング３位で第１シードのラファエル・ナダル（スペイン）が、同39位の錦織圭を６－０、２－６、６－２のフルセットで下し、同大会14度目のベスト８進出を果たした。

　ナダルは序盤からストローク戦で錦織を圧倒し、第１セットを１ゲームも与えずに先取。だが、その後は錦織の精度の高いショットに苦戦を強いられて第２セットを奪われ、ファイナルセットでも先にブレークポイントを与える苦しい展開に。それでも幾度となくピンチを凌ぎ切ったナダルは２度のブレークに成功し、２時間19分の激戦を制した。

　試合後のインタビューに応じたナダルは「彼（錦織）が試合の最初の方で僕を少し楽にしてくれたのは事実だよ」と前置きした上で、「今日は昨日よりも良いサーブが打てたし、大事な場面でも良いサーブを２、３本打てた。２回戦よりもずっといいプレーができたと思うし、彼は素晴らしい選手だから勝ててとても満足しているよ」と喜びを語った。
  　一方で「第１セットの後から、ケイは素晴らしいレベルのテニスをしていたと思う。あんなにいいプレーができるなら、現在のランキングはそれに見合っていない。彼がフィジカル面でいい状態をキープできれば、またトップ10まで上がれるだろう」と錦織を称賛した。

　現地４月23日に行なわれる準々決勝で世界58位のキャメロン・ノーリー（イギリス）と対戦するナダル。３年ぶり12度目のバルセロナ大会制覇へ、更なる勝ち上がりに期待したい。

　一方、敗れた錦織はワイルドカード（主催者推薦）でエストリル・オープン（４月26日～５月２日／ポルトガル・エストリル／クレー／ATP250）への参戦を発表。クレーキングと呼ばれるナダルと互角の勝負を繰り広げたことを自信に変え、次戦でも活躍する姿を見せてもらいたいところだ。

文●中村光佑

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