男子テニスツアー『バルセロナ・オープン』（４月19日～25日／スペイン・バルセロナ／クレーコート／ATP500）は、現地22日にシングルス３回戦を実施。世界ランク39位の錦織圭は、同３位で第１シードのラファエル・ナダル（スペイン）に０－６、６－２、２－６でフルセットの末に敗退し、準々決勝進出を逃した。

　両者の過去の対戦成績は錦織から見て２勝11敗。クレーコートでは５度対戦して１度も勝てていないなど、クレーキングことナダルを攻略できないでいる錦織だが、２回戦後の記者会見では「ラファはラファ。クレーでは最もタフな相手になる」とナダルを称賛した上で、「彼からチャンスを得るためには、自分の最高のテニスをして、アグレッシブに攻めなければいけない」と語っていた。

　立ち上がりから息をのむような打ち合いを展開する両者だが、錦織は自身サービスの第２ゲームで、セカンドサービスをナダルに攻め込まれて被ブレーク。続く第３ゲームでは、得意とするダウンザラインや巧みなネットプレーを織り交ぜて、２度挽回のチャンスをつかむも、ナダルの好プレーの前に阻まれてしまった。

　セットを通したサービスのポイント獲得率で、ファーストは43％（６／14）、セカンドはなんと０％（０／５）と、ナダルの攻撃的なリターンに手を焼く錦織。その後も２度のブレークを喫して、第１セットをベーグルで落としてしまった。
  　第２セットの第１ゲームでは、珍しく２度のダブルフォールトを犯すナダルから再びブレークのチャンスをつかむも、ナダルの堅い守備の前に無理な攻撃を強いられて先にミスをする展開が続く。

　このチャンスは逃してしまったが、その後の第２ゲームでこの日初めてのサービスキープに成功すると、第３ゲームではポジションを下げず、早いタイミングで攻撃するアグレッシブなプレーでラリーを制して、初のブレークを奪うことに成功した。

　以降も攻めの姿勢を崩さない錦織がラリーで主導権を握る場面が続く。また第７ゲームでは、ナダルの足元をえぐるような深いリターンが刺さり、再びブレーク奪取。続く第８ゲームをきっちりキープして、第２セットを獲得した。

　最終セット序盤には、錦織の攻めにペースを乱されたナダルから、徐々に甘いショットやミスが出るようになるが、ブレークにはつなげることができず。逆に錦織サービスの第４ゲームで０－40とピンチを迎えると、ここを守り切れず痛恨の被ブレークを喫してしまう。

　大会初戦から３試合続くフルセットマッチ、さらにはナダルを相手に攻撃的なプレーを続けたこともあってか、疲労の色が見え始める錦織。２－５と落とせない状況になったサービスゲームでは40ー15から追い上げられて、２時間19分での敗退となった。

　勝利したナダルは準々決勝でキャメロン・ノーリー（イギリス）と対戦する。ノーリーは３回戦で第８シードのダビド・ゴファン（ベルギー）と対戦したが、第２セット途中でゴファンが棄権しての勝ち上がりだ。

構成●スマッシュ編集部

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