男子テニスツアー『マドリード・オープン』（５月２日～５月９日／スペイン・マドリード／クレー／ATP1000）は、現地５月７日にシングルス準々決勝を実施。第５シードのアレクサンダー・ズべレフ（ドイツ／６位）が、第１シードのラファエル・ナダル（スペイ／２位）を６－４、６－４のストレートで下し、同大会３年ぶり２度目のベスト４進出を果たした。

　これまでクレーコートではナダルから勝利を挙げたことがなかったズベレフ。この試合も第１セットは第６ゲームで先にブレークを許す苦しい展開となったが、ナダルの浅い球に対してアグレッシブな攻撃を見せ、第８・９ゲームでブレークに成功。そのままセットを先取した。

　続く第２セットでもズベレフが持ち味の強烈なストロークで主導権を握り、第５ゲームで先にブレークを奪う。以降はサービスキープを続けてリードを守り切り、準決勝へ駒を進めた。

　この勝利で対ナダル３連勝を飾ったズベレフ。試合後のインタビューでは「ラファに勝つためには、自分のベストを尽くし、最高のテニスをしなければならなかった」とした上で、「過去に１度イタリア国際（クレー）で対戦していたことが役に立った。ラファにクレーで勝つのはテニスの中で最も難しいこと。間違いなく、これまでの僕のキャリアの中で最も大きな勝利の一つだと思う」と喜びを語った。
  　一方、得意のクレーコートでズベレフにストレート負けを喫したナダルは「試合開始からゲームをコントロールできていたし、６ゲームはいいプレーができていた」と序盤は手応えをつかんでいたようだが、「第１セットの４－２の場面で、僕は災難に見舞われ、気付いたら１セットを落としていた。努力はしたけど、今日はサーブをコントロールするのが難しかった」と悔しさを滲ませた。

　勝利したズベレフは準決勝で第３シードのドミニク・ティーム（オーストリア／４位）と対戦する。昨年の全米オープン決勝でズベレフはティームから２セットを先取しながらも大逆転負けを喫しており、自身でも「今でも頭の片隅に残っている」と語っているほどだ。ティームはナダル同様にクレーコートで好成績を収めているため、大きなチャレンジとなることは間違いないが、ズベレフにはリベンジを期待したい。

文●中村光佑

【PHOTO】ズベレフやナダルら2021全豪OPで躍動したトッププロの厳選写真