女子テニスツアー「イタリア国際」（５月10日～16日／イタリア：ローマ／クレーコート／WTA1000）に出場する世界ランク2位の大坂なおみが、初戦を前にしてクレーコートでのプレーについての考えを述べた。

　４つのグランドスラムタイトルを持つ大坂だが、それらはすべてハードコートでのもので、クレーコートの全仏オープンではいまだ３回戦進出（2016年、18年、19年）が最高成績だ。前週のマドリード・オープンでも、２回戦でカロリーナ・ムチョバ（チェコ）に敗れている。

　海外メディア『ユーロスポーツ』によると、イタリア国際で第２シードの大坂は初戦である２回戦を前にして、クレーコートでのプレーに「フラストレーションを感じる」と認め、この精神的な負担を取り除かなければ満足のいくようなプレーはできないと明かした。

「クレーでの練習を始めたばかりの頃は、フィジカル面での大変さもあったけれど、これにはすぐ順応できました。ただポイントの取り方が違うことや、（イレギュラー）バウンドの問題があることなどでフラストレーションを感じ、精神的にはかなり大変です」
  　ただし「これらのメンタルブロック（苦手意識）を克服できれば、もっとミスに対応することができる」として、「今はすべてが学びのプロセスと思って、自分に厳しくなり過ぎないようにしています」と、ポジティブな姿勢でクレーでのプレーに向き合っていることを明かした。

　全仏オープンへ向けてのクレーコート大会は、今回のイタリア国際を含めて残り３大会。できることなら各大会で勝ち進み、実戦経験を積んでおきたいところだが、大坂自身は勝ち星に執着してはいない。

「クレーであまり勝てないことに不満はなく、全ての試合を学びの場として活用しています。変な言い方ですが、勝てないことを喜んでいるような気もします」と、敗戦も自身の成長につなげていることを明かしている。

　大会第２シードの大坂は、初戦となる２回戦でジェシカ・ペグラ（アメリカ）と対戦する予定だ。

構成●スマッシュ編集部

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