女子テニスツアー「イタリア国際」（５月10日～16日／イタリア・ローマ／クレー／WTA1000）では現地12日に女子シングルス２回戦を実施。第２シードで世界ランク2位の大坂なおみは、同31位のジェシカ・ペグラ（アメリカ）に６－７（２）、２－６で敗れた。

　両者の顔合わせは今回が２度目のことで、初対戦は2019年のチャイナ・オープン。ハードコートでの試合だったが、この時は大坂がストレートで勝利している。

　第１セットは、立ち上がりから強烈なストロークでラリーを優位に進める大坂が、早速ブレークに成功して３－０とリード。しかし、第５ゲームで迎えたブレークピンチでダブルフォールトを犯し、イーブンに戻されてしまった。

　以降はペグラの安定感のあるストロークに攻め手を欠き、そのままタイブレークへ突入。するとここから、大坂がミスを連発するようになる。ミニブレークを先に奪われ、フラストレーションをためた様子の彼女は、２－５とリードされた時点でラケットを地面に叩きつけて破壊。その後はポイントを奪えずに第１セットを落としてしまった。
  　第２セットでも流れは変わらず、大坂らしい強烈なウィナーはほとんど見られなくなり、逆に要所で簡単なミスを犯して第４ゲームで先にブレークを奪われる。

　その後一旦は追いついたが、第６ゲームのブレークピンチで、ネット際に高く跳ね上がったチャンスボールを打ち損じるまさかのスマッシュミス。再びリードを許した大坂は意気消沈した様子で第８ゲームでもブレークを奪われてしまい、１時間27分で敗退となった。

　敗れた大坂だが、試合前の会見では苦手なクレーコートでの試合について「全て学びの場に活用して、勝てないことも喜んでいる」と明かしていた。今回の敗退も次戦への糧として、全仏オープンという大一番に向けてさらなる成長を遂げてほしい。

構成●スマッシュ編集部

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