テニス四大大会「全米オープン」（８月30日～９月12日／アメリカ・ニューヨーク／ハードコート／グランドスラム）は、大会４日日の現地９月２日に、錦織圭が登場（世界56位）。前哨戦で対戦し敗れたマッケンジー・マクドナルド（アメリカ／61位）を７－６（３）、６－３、６－７（５）、２－６、６－３のフルセットで制し、３回戦進出を決めた。

　２人のツアーレベルの対戦は１度だけで、３週間前のワシントンDCの大会だ。似た体格で似たプレースタイルの２人の試合は接戦となり、錦織がフルセットで敗れている。しかし、両者ともに現在の相手のプレースタイルがわかったはず。果たして今回の試合はどのような展開になるのか。

　ラリーが多い試合となるが、先にリードしたのはマクドナルドで、粘り強い返球と鋭いフォアハンドを披露する。マクドナルドはサービスも調子が良く、主導権を握れていた。３－５とされた錦織は、相手の頭上を抜く絶妙なロブを見せブレークに成功。次のゲームでは相手にセットポイントを３本握られるが凌いでタイブレークへ。深いリターンやドロップショットが効果的に決まり、錦織がセットを先取した。

　第２セットに入ると錦織は、相手がしつこく返球してきても厳しいコースへコントロールして３－０とリードする。ミスが増えてブレークバックが許したが、その直後に再びブレークし「カモン！」と叫ぶ。５－３のゲームの最初のポイントで鋭いバックのクロスを決めて流れをつかみ、６－３で第２セットを奪った。
  　錦織が２セットアップしているが、試合内容は競った状態が続く。お互いがブレークポイントを握るゲームが続く中、錦織が４－２とリード。錦織は５－４でサービングフォーザマッチを迎えるが、追いつかれてタイブレークへ。マクドナルドの思い切った攻めのプレーに押され気味になり、タイブレークを落とした。

　錦織は最初のサービスゲームを落とす苦しい展開。２－４のゲームでも再びブレークされて、２－６で第４セットを失った。勝負はファイナルセットへ。

　力強く攻めてくるマクドナルドに先にブレークされるが、２－１のゲームで錦織がギアを上げて３－１にする。驚異的なフットワークでどんなボールも返球してくるマクドナルドだったが、錦織は厳しいコースに打ち続けて、４時間近い激闘を勝利で締めくくった。

　前哨戦の借りをしっかり返した錦織の次戦の相手は、第１シードのノバク・ジョコビッチと（セルビア／１位）とタロン・グリークスポー（オランダ／121位）の勝者。ジョコビッチと対戦することになれば、東京オリンピックの準々決勝以来となる。

構成●スマッシュ編集部

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