トリッキーなプレーと破天荒な性格で絶大な人気を誇る男子テニスのニック・キリオス（オーストラリア／世界ランク95位）が、自身のインスタグラムのストーリーでファンからの質問に回答。対戦するのが最も難しいと思う選手は誰？　という問いに、「元世界王者のアンディ・マリー（イギリス／現172位）」と「錦織圭（49位）」の名前を挙げた。

　26歳のキリオスはプライベートでも親交の深いマリーと過去に６度対戦しているが、そのうちキリオスが勝利したのは2018年のクイーンズ・クラブ選手権の１度のみ。

　一方で錦織とは過去４度の対戦で０勝４敗といずれも敗れている。４度目の対戦となった2018年のウインブルドン３回戦では日没が間近に迫る中、錦織がわずか１時間37分でキリオスを退けたことは日本のファンの記憶にも新しい。

　また、自身が尊敬するロジャー・フェデラー（スイス／11位）についてファンから問われたキリオスは「彼こそがGOAT（史上最高の選手）だ」と断言。続けて「初めて会ったときには圧倒されたし、その後も常に他の選手にはないオーラを放ち続けている。フレンドリーな人でもあるね」とフェデラーを称賛した。ちなみにキリオスはフェデラーと初めて対戦した2015年のマドリード大会で勝利を挙げたが、その後は６連敗を喫している。
  　実はキリオスはビッグ３（フェデラー、ナダル、ジョコビッチ）に初対戦で勝利した珍しい記録を持つプレーヤーの１人だ。中でも世界王者のジョコビッチに対しては２勝０敗という成績を誇っており、それを引き合いに「犬猿の仲」としても知られるジョコビッチを揶揄することも多い。

　そこであるファンが「ノバク・ジョコビッチと無人島で一緒に閉じ込められたら何をしたい？」と質問。これに対してキリオスは「かくれんぼをしたいね」と謎のコメントを残したが、その真意は定かではない。

　そんなキリオスは９月末に出場した男子テニスの団体戦「レーバー・カップ」での記者会見で「母の健康状態が良くない」として2021年シーズン終了を発表し、近い将来での引退も示唆していた。今年７月のウインブルドン以降は計６試合でわずか１勝にとどまっていただけに、精神的にも辛い状況が続いているのかもしれない。まずは心身をしっかりとリフレッシュさせ、来シーズン開幕に向けて調整を進めてもらいたい。

文●中村光佑

【PHOTO】プレーの合間に垣間見えるキリオスらトッププロの素顔