現在開催中の男子テニスツアー「ロレックス・パリ・マスターズ」（11月１日～７日／フランス・パリ／インドアハード／ATP1000）のシングルス３回戦で予選勝者のユーゴ・ガストン（フランス／世界ランク103位）に４-６、５-７で敗れた18歳のカルロス・アルカラス（スペイン／同35位）。試合後の記者会見では「今日の敗戦で得た教訓を生かしていきたい」と前を向いた。

　前日の２回戦では世界９位のヤニック・シナー（イタリア）をストレートで撃破し、パリ大会で初のベスト16進出を決めたアルカラス。迎えたガストン戦でも第４ゲームで先にブレークに成功し、試合を優位に進めていく。しかし、粘りのプレーを見せるライバルに第７ゲームから４ゲームを連取されてセットダウン。

　第２セットは一転してアルカラスが積極的に攻撃を仕掛けて主導権を奪い、５-０と大きくリードを広げる。ところが、地元ファンの大声援を受けながら緩急をつけたストロークを繰り出すガストンに対して、第６ゲーム以降は思うようにポイントが取れない苦しい展開に。結局、３度のブレークを喫し、準々決勝進出を逃した。
  　今年７月のクロアチア・オープンでツアー初優勝、９月の全米オープンで自身初のグランドスラムベスト８入りを果たし、11月中旬にイタリア・ミラノで開かれる「ネクストジェンATPファイナルズ」の出場権も獲得したアルカラス。そんな目覚ましい活躍を見せている次世代のスターも、終始アウェーのような雰囲気で戦わなければならなかったガストン戦は非常に苦しかったようだ。

　記者会見で「観客を味方に付けた相手に対してプレーするのは決して簡単なことではないし、今日はそれが証明されてしまったと思う。あのような状況に初めて陥ったけど、僕にとって容易なことではなかった。プレッシャーにどう対処していいのかわからず、とてもタフな試合だった」と振り返っている。

　それでも最後には悔しさを滲ませながらも「人生の全てのことがそうであるように、転んでも立ち上がって前に進むことができる。ファンの方の応援や励ましがどれほど自分の力になったのかは計り知れない。今大会の教訓を生かして、来週のミラノでのネクストジェンファイナルズのことを考える時だ」とポジティブな言葉を残し、会見を締めくくった。

　なお、今大会でフランス勢唯一のベスト８進出者となったガストンは、準々決勝で自身初のマスターズ４強入りをかけてダニール・メドベージェフ（ロシア／２位）と対戦したが、６-７(７)、４-６で敗退した。

文●中村光佑

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