今年の全米オープンで史上初となる予選からの出場で優勝を遂げたエマ・ラドゥカヌ（イギリス／世界20位）。全米後はアンドリュー・リチャードソンとの短期コーチ契約を終了させ、正式な指導者がいない状態で試合へと臨んでいたが、ここにきて新コーチが決まったことが明らかになった。

　ラドゥカヌが「このような経験豊富なコーチと一緒に仕事ができるのはとても光栄です」とする人物は、元世界１位のアンジェリーク・ケルバーを2016年全豪と全米で優勝へと導いたトーベン・ベルツ（ドイツ／44歳）。ラドゥカヌとの新たな師弟関係がスタートするのはプレシーズンに入る11月末からの予定で、そこから来年１月に開幕する新シーズンへの準備を始める。

　全米後の10月に参戦したBNPパリバ・オープン（アメリカ）では、世界100位のアリアクサンドラ・サスノビッチにストレートで屈して初戦敗退。父親の母国ルーマニアで開催されたトランシルバニア・オープンではベスト８入りを果たし明かりが差し込んだと思われたが、今季最後の大会と位置付けていたオーストリアのリンツ・オープンでは再び初戦敗退を喫した。
  　周囲の大きな期待とは裏腹に不完全燃焼が続く現実。それだけにラドゥカヌ自身のなかでは“コーチ不在で戦うことの限界”をひしひしと感じていたのかもしれない。

「彼（ベルツ）はケルバーを３つのグランドスラム決勝へ導き、そのうちの２大会で優勝させています。そうした経験は、私のような経験の浅い者にとっては間違いなく助けになります」と語るラドゥカヌは、「これから始まる仕事に向けて、ワクワクしています」と、グランドスラム優勝請負人ともいえる新コーチに期待を込める。

　11月13日には誕生日を迎えるが、それでもまだ19歳。ラドゥカヌは強力なパートナーとともに、来るべき10代最後のシーズンへ向かって歩み始める。

構成●スマッシュ編集部

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