はやくも豪メディアが地元スターの難敵に“警戒モード”だ。

【PHOTO】全豪オープン前哨戦で躍動！２連覇へ向けて調子を上げる大坂なおみを特集！

　現地時間１月13日、2022年のグランドスラム初戦『全豪オープン』は、混戦を極める女子シングルスの組み合わせ抽選を実施。トップハーフの４回戦で、アシュリー・バーティー（オーストラリア／世界１位）と大坂なおみ（フリー／同14位）が対戦する可能性が出てきた。

　母国でのグランドスラムタイトルを狙うバーティーは、シーズン初戦を単複優勝。世界ナンバーワンが好調な滑り出しを見せている一方で、同時期に４か月ぶりの公式戦復帰を迎えた大坂は、準決勝を棄権したものの、３試合で彼女らしいパワフルなパフォーマンスを見せている。
  　そんなふたりの対戦成績は２勝２敗のイーブン。初の顔合わせとなった2014年はバーティが制したものの、18年の全豪オープン３回戦では大坂が６-４、６-２で勝利。その５か月後にはバーティーがリベンジを果たし、19年の中国オープン決勝は、大坂が３-６、６-３、６-２の逆転勝ちを収めている。

　今回の抽選結果には現地メディアも注目。豪紙『Herald Sun』が「全豪オープン女王のナオミ・オオサカと対戦するという悪夢に直面している」と報じると、豪『Yahoo! Sport』も「タイトル獲得への道は険しいものとなっている」とバーティーの厳しいドローを指摘した。

　はたして“世界１位vs前年女王”の対決は見られるのか。１回戦の相手はバーティーが予選勝者、大坂がカミラ・オソリオ（コロンビア／53位）と対戦する。

構成●THE DIGEST編集部

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