今季最初のテニス四大大会となる全豪オープン（１月17日～30日／オーストラリア・メルボルン／ハードコート／グランドスラム）では、大会６日目の現地21日に予選からの勝ち上がってきたダニエル太郎（世界120位）が登場。イタリアテニス界注目の20歳ヤニック・シナー（同10位）と対戦し、善戦するも４－６、６－１、３－６、１－６で敗れた。

　今大会に入って「記憶にないくらいサービスの調子がいい」と語っていたダニエルだが、第１セットの立ち上がりからいきなりサービスをブレークされると一気に３ゲームを失う苦しい立ち上がり。第４ゲームでブレークバックに成功するも、ファーストサービスの確率が上がらないダニエルは、セカンドサービスでポイントを奪えず４－６で落とす。

　だが第２セットに入ると落ち着きを取り戻し、打ち合いの際に下がり気味だったポジションも上げ、シナーの高速ストロークと互角以上の展開に持ち込む。さらには競り合う場面でもサービスエースで切り抜けるなど調子を上げ５ゲームを連取。６－１でセットオールとした。
  　ダニエルが流れを引き寄せたかと思われた第３セット。だが、この日まで５試合を戦った疲れが出たのか、シナーの揺さぶりに対してそれまで拾えていたボールに追いつかない場面が増え始める。それでも踏ん張っていたが、第８ゲームでブレークを許すと３－６で第３セットを失う。

　第４セットに入ると攻撃力の精度を上げてくるシナーに対して、防戦を強いられる場面が多くなるダニエル。１－５で迎えた自身のサービスゲームで２度のマッチポイントをしのいだものの、さらにアクセルを踏み込むシナーの勢いを止められず。１－６で逃げ切られ敗退となった。

　残念ながら16強入りを逃したダニエル。だが、トップ10プレーヤーのシナーを相手に貫いたアグレッシブなテニスに対して、試合後は会場から惜しみない拍手が沸き上がった。

　ダニエルに勝利したシナーは、４回戦でアレックス・デミノー（オーストラリア）とパブロ・アンドゥハル（スペイン）の勝者と対戦する。

構成●スマッシュ編集部

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