連日熱戦が繰り広げられている、2022年のグランドスラム初戦『全豪オープン』。開幕前はノバク・ジョコビッチ（セルビア／世界１位）の国外退去騒動が世間を騒がせたが、彼と初戦で戦うはずだった同胞がいま快進撃を見せている。

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　約１週間前に発表されたドローで第１シードの対戦相手を引いていたのが、ミオミル・ケツマノビッチ（セルビア／同78位）だ。当時の心境について本人は「あまりチャンスはないと感じた」と振り返っているが、その後ジョコビッチの大会欠場が決まり、代わりにラッキールーザーが本戦に繰り上げとなった。

　この１回戦を危なげなく勝利したケツマノビッチの勢いは、その後も止まらない。格上相手の２回戦をストレートで勝利し、自身初のグランドスラム３回戦進出を決めると、今度は第25シードのロレンツォ・ソネゴ（イタリア／同26位）をセットカウント３ー１で撃破。現在、セルビア勢唯一の16強に残っているのだ。
  　３回戦後の記者会見では、「このチャンスを生かすことができて、本当に良いテニスができていると思う」と充実した表情でコメント。また、大会前の騒動以来、ジョコビッチとはやり取りをしていないようで、「まだ彼は立ち直っていないと思うし、邪魔をしたくない。いずれ落ち着いたら話すつもりだよ」と語っている。

　また、初戦勝利後には「ここでベストを尽くし、彼のためにも勝ち進まなければいけないと思った」とも語っていたケツマノビッチ。「ある意味でかたき討ちをして、彼の誇りになるように努めたい」とし、「何らかの形で彼の欠場を補えたらいいと思う」と話しているとおり、今回の騒動がひとつのエネルギーになっているようだ。

　現地23日に行なわれる４回戦では、第17シードのガエル・モンフィス（フランス／同20位）と対戦する。自国の英雄がいない今大会でさらなる躍進を果たせるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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