今季最初のテニス四大大会となる全豪オープン（１月17日～30日／オーストラリア・メルボルン／ハードコート／グランドスラム）では、現地29日に女子シングルス決勝が行なわれ、地元オーストラリアのアシュリー・バーティー（世界ランク１位）が、ダニエル・コリンズ（同30位／アメリカ）を６－３、７－６（２）で下し、初優勝を飾った。

　今大会第１シードで参戦しているバーティーは、１回戦から決勝までの６試合を全てストレート勝ち。しかも６試合に費やした時間はわずか６時間6分と女王にふさわしい戦いぶりを披露してきた。

　バーティーのサービスで始まった第１セット。序盤はポジションを下げずに強打してくるコリンズに手を焼く場面もみられたが、鋭いサービスを軸に丁寧にボールを左右に散らしながら対応。第６ゲームで訪れたブレークチャンスをものにすると、そのリードをきっちりと守り切り６－３でセットを奪う。
　 　このままバーティーが突き進むと思われた第２セット、あとのないコリンズがより攻撃的に出たことでバーティーがリズムを崩しアンフォーストエラーを増やす。第２と第６ゲームでブレークを許しスコアは１－５。詰めかけた地元ファンのため息を誘う。

　だが、女王のメンタルは強かった。得意のスライスを織り交ぜながら冷静にゲームを運び、１－５の劣勢から４ゲームを連取して流れを掌握。勝負は両者にとって今年初となるタイブレークにもつれ込むと、硬さの見られるコリンズを圧倒するようにバーティーがボールを支配。最後はフォアのパッシングを突き刺して悲願のタイトルを引き寄せた。

　地元オーストラリア勢が頂点に立つのは実に44年ぶり。

　試合後、バーティーは「私もオーストラリア人なので地元の皆さんと優勝の喜びを分かち合えることに最高の喜びを感じています。これは夢が実現した瞬間です」と語り目を細めた。

　2019年の全仏オープン、21年のウインブルドン、そして今回全豪を制したことで、キャリアグランドスラムにも王手がかかった。2022年シーズン最高のスタートを切った女王バーティーは、さらなる高みへと歩みを進める。

構成●スマッシュ編集部

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