現在開催中の男子テニスツアー「メキシコ・オープン」（２月21日～26日／メキシコ：アカプルコ／ハードコート／ATP500）で５年ぶり２度目のベスト８進出を果たした予選勝者の西岡良仁（世界ランク103位）。現地２月24日に行なわれた準々決勝では第１シードのダニール・メドベージェフ（ロシア／同２位）と対戦し、２－６、３－６のストレートで敗れた。

　予選を経て迎えた１回戦でフェリシアーノ・ロペス（スペイン／114位）、２回戦では第７シードのテイラー・フリッツ（アメリカ／16位）をいずれも逆転で破り、苦しみながらも準々決勝へと駒を進めた西岡。２月28日に更新される世界ランキングで新たに１位に立つことが決定したメドベージェフとのツアーでの対戦は今大会が初めてとなった。

　西岡は序盤の第２ゲームで先にブレークを許す苦しい展開となるも、直後の第３ゲームでは軌道の高い球を織り交ぜてメドベージェフのミスを誘い、ブレークバックに成功。だが、安定したプレーを見せるメドベージェフに第５ゲームから４ゲームを連取され、第１セットを落としてしまう。

　第2セットでは一時３－１とリードを奪ったものの、サービスキープに苦しんだ西岡は３度のブレークを喫し、１時間10分で準々決勝敗退となった。
  　西岡は試合後に自身の公式ツイッター（@yoshihitotennis）を更新し、「セカンド（第２セット）はリードしていた分悔しいですが、さすがの強さでした」と素直に勝者のメドベージェフを称賛。

　その一方で「新しい世界一の選手が決まった日にその選手と試合できたのは光栄でした。また一つ良い経験値が増えた気がします」とも綴り、新世界王者と対戦できたことを誇らしく思っているようだ。

　投稿の最後には「これでひとまずオーストラリアシーズンからの８大会連続が終わり一休みできます…日本には帰らずアメリカへ！」と綴った西岡。ところが現地２月25日に更新したインスタグラムのストーリーで「ESTA（米国の電子渡航認証システム）が２週間前に期限切れになっていたようなので、メキシコに数日間滞在しなければなりません」と報告している。

　何はともあれ、長らく不振にあえいでいた西岡が徐々に本来のプレーを取り戻していることは間違いないだろう。まだまだ2022年シーズンは続くだけに、さらなる活躍を期待したいところだ。

文●中村光佑

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