現在開催中の男子テニスツアー「BNPパリバ・オープン」（３月10日～20日／アメリカ：インディアンウェルズ／ハードコート／ATP1000）は現地3月11日にシングルス１回戦が行なわれ、元世界ランク1位のアンディ・マリー（イギリス／現88位）が予選勝者のダニエル・太郎（106位）に１―６、６―２、６―４の逆転勝ち。これによりマリーは現役男子選手で史上４人目となるツアー通算700勝の快挙を達成した。

　今大会にワイルドカード（主催者推薦）で出場しているマリー。ダニエルとは１月の全豪オープン２回戦、２月のカタール・オープン１回戦に続く今季３度目の対戦。全豪ではストレート負けを喫したものの、カタール大会ではリベンジに成功した。

　そして迎えた３度目の対決は序盤から両者が互角のストローク戦を展開。だがマリーが徐々にダニエルの力強いショットに押され、流れをつかめずに第１セットを落とす。

　それでも第２セットに入ると今度はマリーが息を吹き返し、第１ゲームから５ゲームを連取してセットオールに。ファイナルセットでは０－２とリードを許すも２度のブレークに成功して１時間58分の接戦を制した。

　2015年のマイアミ大会で500勝、翌16年のシンシナティ大会では600勝達成と、順調に勝ちを積み重ねていたマリー。ところが、それ以降は長らく臀部のケガに悩まされ、２度の大手術を経てツアーに復帰。約５年半で149試合をこなし、ついに700勝の大台にたどり着いた。

　ちなみにツアー通算700勝はこれまでロジャー・フェデラー（スイス／27位）、ノバク・ジョコビッチ（セルビア／２位）、ラファエル・ナダル（スペイン／４位）の３人しか達成していなかったが、今回の勝利で晴れてマリーが仲間入り。これで700勝達成者は「ビッグ４」の４人となったわけだ。
  　そんな節目の記録を打ち立てた34歳の元世界王者は「キャリアの中で、僕は必ずしも試合の勝利や数字にこだわっていたとは言えないよ」と振り返りつつも、素直に喜びを表現した。

「700勝は昨年の終わりに自分に課した目標だったんだ。ここ数年、どれだけ大変だったかを知っているから、とても意味のあることだ。多くの勝利を積み重ねてきた。もちろん、ここで勝ててとてもうれしい。700勝という数字を達成することは、本当に素晴らしいことだよ」

　それでも会見の最後には現状に満足せず、今後も更なる高みを目指し続けていくことを誓った。

「次は800勝を目標にしようと思う。年齢を重ね、キャリアの終わりに近づくにつれて、達成したいマイルストーンが出てきている。今となっては記録のことも考えているよ。僕の周りにいる、この数字に近い選手たちを見ているんだ。もっと上を目指そう、もっと勝とうというモチベーションや励みになる」

　なお、初戦を突破したマリーは２回戦で第31シードのアレクサンダー・バブリク（カザフスタン／33位）と対戦する。少しでもランキングを上げるべく、今大会では上位進出を狙いたいところだ。

文●中村光佑

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