現在開催中の男子テニスツアー「BNPパリバ・オープン」（３月10日～20日／アメリカ：インディアンウェルズ／ハードコート／ATP1000）は現地３月14日にシングルス３回戦が行なわれ、新たに世界ランク１位となったダニール・メドベージェフが登場。同28位のガエル・モンフィス（フランス）に６－４、３－６、１－６の逆転で敗れ、４回戦進出を逃した。

　１月の全豪オープンで準優勝、２月のメキシコ・オープンでベスト４とシーズン開幕から好調を維持し、２月28日付の世界ランキングで初めテ１位の座に就いたメドベージェフ。今大会は世界ナンバー１として初めて臨むツアー公式戦となり、初戦となった２回戦では予選勝者のトマス・マチャック（チェコ／世界158位）に６－３、６－２で快勝していた。

　そしてこの日も元世界６位のモンフィスを相手に序盤から安定したプレーを見せ、第９ゲームでブレークに成功して第１セットを先取。だが、第２セットでは第４ゲームで先にブレークを喫し、第８ゲームでも再びブレークを献上してセットオールに持ち込まれる。

迎えたファイナルセットでもメドベージェフは第１ゲームから４ゲームを連取されるなど精彩を欠き、そのまま３回戦敗退となった。
  　なおメドベージェフは今回の３回戦進出で45ポイントが加算されるものの、昨年３月に優勝したマルセイユ大会（フランス・マルセイユ／ATP250）での250ポイントを失効するため、３月21日に更新される世界ランキングで２位に後退することが確定。これによりワクチン未接種のため今大会を欠場している現在２位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）が１位に返り咲くことが決まった。

　モンフィスとの試合後には「いつも言っていることだが、最高のテニスをしている時の僕に勝つのは本当に難しい。でも、最高のテニスを何度も再現するというのがテニスの最も難しいところだ。ビッグ3（フェデラー・ナダル・ジョコビッチ）はどんなコンディションでも、どんなサーフェスでも常にトーナメントで勝ち続け、厳しい試合にも勝っているから、僕ももっと頑張らないといけないと思う」と悔しさを滲ませたメドベージェフ。

　残念ながらわずか３週間程度で１位陥落となるが、ジョコビッチが翌週の「マイアミ・オープン」（３月23日～４月３日／アメリカ：マイアミ／ハードコート／ATP1000）にも出場しないため、仮にそこでメドベージェフが準決勝に進出した場合は再び１位に復帰できる可能性もある。マイアミでの挽回に期待したいところだ。

文●中村光佑

【連続写真】メドベージェフの余分な動きがない安定感抜群のバックハンド！