大坂なおみ（フリー／世界ランク78位）を涙の敗戦に追いやった“ヤジ騒動”に対し、女子テニスの一時代を築き上げた元女王も胸を痛めているようだ。

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　現地時間３月12日、女子テニスツアー「BNPパリバ・オープン」（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、WTA1000）のシングルス２回戦に登場した大坂は、第21シードのベロニカ・クデルメトワ（同24位）と対戦。0－6、4－6のストレート負けを喫したが、その試合中には物議を醸すシーンがあった。

　この日、立ち上がりのサービスゲームでブレークを許した大坂。すると、第２ゲーム開始前には、観客席から「ナオミ、あなた最低！」とのヤジが２度にわたって響きわたり、スタジアムが異様な空気に包まれたのだ。これに動揺を隠せなかった24歳の目には涙も見え、結局４ゲームしか奪えずにコートから去ることになった。
　各方面で論争を引き起こしている今回の一件を受け、女子テニスのレジェンドも反応を示している。現地13日に掲載された米紙『Los Angeles Times』の記事によると、グランドスラム通算18勝を誇るマルチナ・ナブラチロワ氏（アメリカ）は、「心が痛む」と率直な胸中を明かしたという。

　さらに、米『Tennis Channel』のコメンテーターを務めるナブラチロワ氏は、「おそらく同じことがまた起こるだろうし、これは彼女自身が対処しなければならない」ともコメント。「それができないなら、できるようになるまでプレーしない方がいい。まずは自分を大切にしてほしい」と日本テニス界のスターを労わった。

　今月22日開幕の「マイアミ・オープン」（アメリカ／マイアミ、ハード、WTA1000）では、ワイルドカード（主催者推薦）を与えられている大坂。残り１週間で落ち込んだ精神面を回復させ、またコート上で持ち前のパワフルなプレーを見せてくれることに期待したい。

構成●THE DIGEST編集部

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