女子テニスツアー「マイアミ・オープン」（３月22日～４月３日／アメリカ：マイアミ／ハードコート／WTA1000）は、現地３月24日にシングルス２回戦を実施。大坂なおみ（世界ランク77位）が元世界１位のアンジェリーク・ケルバー（現15位／ドイツ）を6－2、６－３のストレートで勝利して３回戦へ駒を進めた。

　難敵ケルバーとの一戦は「自分の現在地を知る上でもよいテストだと思う」と試合前に語っていた大坂は、第１セットの立ち上がりからエンジン全開。得意のサービスを軸に相手のバランスを崩し、力を失ったリターンを容赦なくコートに叩きつける。

　リターンゲームにおいても大坂の優位性は変わらず。ケルバーのセカンドサービスの際にはコート内に入り早いタイミングで打ち込みミスを誘う。第２ゲームで早くもブレークに成功すると、その後も良い流れを手放すことなくポイントを重ねる。

　高い守備力を誇るケルバーだが、大坂はそれを上回る攻撃力を披露。第１セットをわずか29分で取り切り「カモン」と拳を握る。
　 　第２セットに入っても流れは変わらず。ケルバーのハイテンポな振り回しに対してもきっちりと打点に入り、身体の軸を崩さずにフォアの強打を放ち、バックのダウンザラインをコートの奥深くまで押し込んだ。大坂は付け入る隙を与えずスコアを６－３とし、わずか１時間で試合に終止符を打った。

「自分が主導権を握ろうと思って試合に臨みました。今日はショットのパワーがとてもよく効いていました」と試合後に笑みを浮かべる大坂。

　難敵との"実力検定"を申し分ない内容で戦い終えた大坂の３回戦の相手は、カロリーナ・ムチョバ（74位／チェコ）。対戦成績は１勝１敗。2020年のシンシナティでは大坂がフルセットで勝利したが、21年のマドリードでは逆にフルセットの末に敗れている。侮れない相手だが、今の大坂ならばやってくれるはずだ。

構成●スマッシュ編集部

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