大詰めを迎えている男子テニスツアー「マイアミ・オープン」（３月23日～４月３日／アメリカ・マイアミ／ハードコート／ATP1000）は、現地４月１日にシングルス準決勝を実施。第14シードのカルロス・アルカラス（スペイン／世界ランク16位）が前回大会覇者で第８シードのフベルト・フルカチュ（ポーランド／同10位）を７－６（５）、７－６（２）のストレートで破り、四大大会に次ぐグレードのマスターズ1000で初の決勝進出を果たした。

　前週のBNPパリバ・オープンでマスターズ初の４強入りを達成した18歳のアルカラス。今大会は初戦となったマートン・フチョビッチ（ハンガリー／55位）との２回戦、第21シードのマリン・チリッチ（クロアチア／24位）との３回戦ともに快勝し、４回戦では第３シードのステファノス・チチパス（ギリシャ／５位）をストレートで撃破。準々決勝ではミオミル・ケツマノビッチ（セルビア／48位）をフルセットの激戦の末に下し、２週連続でのマスターズベスト４進出を決めていた。

　ツアー公式戦では初顔合わせとなったフルカチュとの準決勝。序盤から互いにサービスキープが続く拮抗した展開となり、そのままタイブレークへと突入。アルカラスは一時３－５とリードを許すも、そこから怒涛の４連続ポイントで第１セットを奪取。

　第２セットも両者ともにブレークのないまま再びタイブレークへもつれ込んだが、ここでアルカラスが２度のミニブレークに成功。２時間５分の接戦をものにした。
  　昨年のマイアミ大会でマスターズ本戦デビューを飾ったアルカラス。目を見張るほどの凄まじい成長ぶりを見せ、わずか１年で今度は決勝へとたどり着いた。ちなみに18歳333日でのマスターズ決勝進出は男子テニス史上５番目の若さで、マイアミでは2005年に準優勝を収めた同胞のレジェンド、ラファエル・ナダル（スペイン／現３位）以来となる大会最年少での決勝進出者となった。

　フルカチュとの試合後のインタビューでアルカラスは「今はたくさんの感情が入り混じっている。（マスターズの決勝で戦うのは）子どものころから夢見てきたことでもあるんだ。ここマイアミで決勝に進出できて本当にうれしいよ」と感無量。

　そして最後には「決勝は初戦と同じように、緊張を隠しながら戦うつもりだよ。最高の決勝になるように楽しみたいね」と優勝決定戦への意気込みを語った。

　そんな男子テニス界の超新星が決勝で対戦するのは、第６シードのキャスパー・ルード（ノルウェー／８位）。23歳のルードは今大会で快進撃を続けていたフランシスコ・セルンドロ（アルゼンチン／103位）との準決勝でストレート勝ちを収め、同じくマスターズ初の決勝進出を決めている。果たして初優勝はどちらの手に渡るのか、注目の決勝は日本時間４月４日深夜２時に行なわれる予定だ。

文●中村光佑

【連続写真】将来の王者候補アルカラスの動かされても力強く返球したフォアハンド