新型コロナウイルスのワクチン未接種により、今季は出場できる大会が制限されている男子テニス世界ランク１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）。その彼が日本時間４月４日の未明に自身の公式ツイッター（@DjokerNole）を更新し、10日から開催される「モンテカルロ・オープン」（４月10日～17日／モナコ・モンテカルロ／ATP1000／クレーコート）の会場で練習を行なった際の映像を公開した。

　ワクチン接種免除をめぐる今年１月のオーストラリア入国騒動で世間を大いにざわつかせた34歳のジョコビッチ。

　４連覇のかかる全豪オープンの欠場を余儀なくされた彼は現在も「身体を気遣うため」という理由からワクチン未接種を貫いており、これまでに出場できたのは接種義務のなかった２月のドバイ選手権の１大会のみ。同大会でジョコビッチは準々決勝で予選勝者のイリ・ベセリー（チェコ／現69位）にストレートで敗退し、一時ダニール・メドベージェフ（現２位）に世界１位の座を明け渡した。

　そして３月初旬のBNPパリバ・オープンとその翌週のマイアミ・オープンはいずれも出場の条件として事前のワクチン接種が課されていたため、やむなくジョコビッチは２大会ともに欠場を発表。５月22日に開幕する「全仏オープン」（５月22日～６月５日／フランス・パリ／クレーコート／グランドスラム）を含めたクレーシーズンでの大会出場にも暗雲が立ち込めていた。

　だがすでにフランス国内では新型コロナのプロトコルが緩和されており、現段階でジョコビッチは全仏に問題なく参戦できる見込みだ。
  　また、先日にはジョコビッチの弟で「セルビア・オープン」（４月18日～24日／セルビア・ベオグラード／クレー／ATP250）の大会ディレクターを務めるジョルジェ氏が兄の今後のスケジュールについて「ノバクは今ベオグラードでモンテカルロに向けてトレーニングに励んでいる。幸運なことにパリやローマ、マドリードの大会にも出られる」と明かしていた。

　そしてこのほど公開された動画には一足先にモンテカルロ大会の会場に到着したジョコビッチが曇り空の下でヒッティング練習を行なう姿が収められており、ベースライン後方からバックハンドを中心に軽快な動きでボールを打っている。約１カ月以上実戦から遠ざかっているにもかかわらず、状態は非常に良さそうだ。

　居住地のあるモンテカルロはジョコビッチにとってホームグラウンドとも言える舞台だ。前回大会は３回戦敗退に終わっているだけに、今年は挽回を期待したいところだ。果たしてどんなパフォーマンスを見せてくれるのだろうか。

文●中村光佑

【連続写真】股関節の柔軟性がパワーを生む、ジョコビッチのバックハンド