男子テニス世界ランク２位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）が現地時間３月９日に自身の公式SNSを更新。10日から開幕する「BNPパリバ・オープン」（３月10日～20日／アメリカ・インディアンウェルズ／ハードコート／ATP1000）と、その翌週の「マイアミ・オープン」（３月22日～４月４日／アメリカ・マイアミ／ハードコート／ATP1000）の欠場を発表した。

　世界的な騒動となった先のオーストラリア入国問題では、国外退去と全豪オープン欠場を余儀なくされたジョコビッチ。かねてから新型コロナウイルスのワクチンを接種していないことを公表している彼は、接種義務のない２月の「ドバイ選手権」でようやく今季初戦を迎えたが、準々決勝で予選勝者のイリ・ベセリー（チェコ／現74位）にストレートで敗退。２月28日付の世界ランキングで１位の座をダニール・メドベージェフ（ロシア）に明け渡した。

　その後はインディアンウェルズとマイアミにエントリーしていたが、現在も米国自体がワクチン接種を義務化しており、米疾病管理センター（CDC）も「非米国市民、非米国移民の場合は、飛行機で米国に渡航するには承認されているワクチンを完全に接種している必要がある」と規定している。そのため、依然として接種を終えていないジョコビッチはそもそも入国すら認められない見込みとなっていた。

　ドバイ大会準々決勝敗退後の記者会見ではジョコビッチ自身も「ワクチンを打っていないから、アメリカでプレーできるかはわからない」と、悲観的なコメントを残していた。
  　アメリカでのマスターズ２大会の出場可否に注目が集まっていたなか、このほどジョコビッチはSNSを通じて「CDCに規制が変わらないことを確認したので、私はアメリカでプレーすることができません」と公表。「BNPパリバ・オープンとマイアミ・オープンのドローに自動的にリストアップされていましたが、出場できる可能性は低いだろうと思っていました」とも綴った。

　一方でジョコビッチはインディアンウェルズ開幕直前まで欠場の発表を遅らせた理由を以下のように説明している。

「アメリカに行くのは本当に難しいことだと思っていましたが、新型コロナに関する国際的な規制は常に変化しているので、状況が変わる可能性があることを待ちたかったのです」

　これを受けてBNPパリバ・オープンは本戦のドローを更新。欠場が決まったジョコビッチのスポットには第33シードのグリゴール・ディミトロフ（ブルガリア）が入り、ディミトロフのスポットにはラッキールーザーが入ることになった。

　ちなみに３月に開催されるATPツアーはインディアンウェルズとマイアミの２大会しかないため、少なくとも４月から始まるクレーコートシーズンまではジョコビッチのプレーは見られないことになる。果たして次にジョコビッチが出場するのはどの大会になるのだろうか。

文●中村光佑

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