ケガにより長期のツアー離脱を強いられているテニスの元世界女王のセレナ・ウィリアムズ（アメリカ）が、今年６月末開幕の「ウインブルドン」（６月27日～７月10日／イギリス・ロンドン／芝／グランドスラム）でツアーに復帰する意向を示した。

　四大大会最多の24度目の優勝まであと１つと迫っている40歳のセレナは、昨年６月のウインブルドン１回戦で右脚のハムストリングを負傷し、試合途中で棄権。

　その後も回復が思わしくなく、出場を予定していた同年７月の東京五輪と９月の全米オープンを欠場。ここ１年ほどツアー大会には出場しておらず、現在の世界ランキングは246位となっている。テニス系海外メディア『UBITENNIS』によれば、現段階では今季のクレーシーズンも公式戦でプレーをする予定はないという。

　そのセレナが現地４月７日にNFL（米プロアメリカンフットボールリーグ）のスーパースターであるアーロン・ロジャーズ（アメリカ）と対談した際の動画を、自身の公式インスタグラムのストーリーで公開。動画の冒頭で「今私たちは私のカムバックについて話しているわ」と前置きしたセレナは「彼（ロジャーズ）が私を奮い立たせてくれて、今はウインブルドンに向けて準備を進めている。待ち遠しいわ！」と発言した。
 
　その直後にロジャーズが「復帰が今年の全米になる可能性はあるの？」と尋ねると、セレナははやる気持ちを抑えられない様子を見せながら、改めて「それ（全米）よりも先にウインブルドンがあるから、まずはウインブルドンでプレーしないとね！ ワクワクしているわ！」と回答した。

　その一方で、セレナが2012年から約10年にわたって師事してきたパトリック・ムラトグル氏が元世界１位のシモナ・ハレップ（ルーマニア／現20位）のフルタイムコーチに就任。７日に更新した自身のSNSでムラトグル氏は「今のところは短期間の見込みであり、今後のことはまたお知らせする」と報告した上で、「他の選手と仕事をする道が開けた」と綴っている。

　何はともあれ、過去７度優勝と相性の良いウインブルドンでのセレナのカムバックには、テニスファンからも大きな注目が集まりそうだ。まずは無理なく調整を進めた上で、元気な姿でコートに戻ってきてほしい。

文●中村光佑

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