現在開催中の男子テニスツアー「モンテカルロ・マスターズ」（４月10日～17日／モナコ・モンテカルロ／クレーコート／ATP1000）は現地４月12日にシングルス２回戦が行なわれ、第１シードで世界ランク１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）が登場。同46位のアレハンドロ・ダビドビッチフォキナ（スペイン）に３－６、７－６(５)、１－６のフルセットで敗れ、３回戦進出を逃した。

「身体を気遣うため」として現在も新型コロナウイルスのワクチン未接種を貫いているジョコビッチは、事前の接種が義務付けられていた３月のBNPパリバ・オープンとマイアミ・オープンのマスターズ２大会を欠場。ここまでで出場できたのは接種義務のなかった２月のドバイ選手権の１大会だけだったが、今回のモンテカルロも事前接種が課されていないため、無事今季２戦目を迎えることとなった。

　予選勝者のイリ・ベセリー（チェコ／現73位）にストレートで敗れたドバイ準々決勝以来、約１か月半ぶりの公式戦となったジョコビッチはこの試合、序盤からダビドビッチフォキナの躍動感あふれるストロークに苦戦を強いられ、３度のブレークを喫してセットダウン。それでも第２セットではブレーク合戦となったなかで世界王者の意地を見せ、タイブレークの接戦の末にセットオールとする。

　このまま勢いに乗りたいジョコビッチだったが、ファイナルセットでは徐々に疲労の色が見え始め、第１、第５、第７ゲームでブレークを献上して初戦敗退となった。
  「アレハンドロにおめでとうと言いたいね。彼の方が良いプレーをしていた。彼は最初の２セットで、より良いリズムを見出すことができたのだと思うよ」

　試合後の会見でそうダビドビッチフォキナを称賛した34歳はその一方で「逆に自分は試合中、ずっとロープにつかまっていたような感覚だった。僕は常にこの試合に勝つために巻き返せると信じていたし、コートの上でいろいろなことが起きても、何とか踏ん張っていたんだ。（でも）ゲーム的にも体力的にも、ベストな状態にはほど遠かった」とコメント。

　また「第３セットのフィーリングはあまり良くなかったね。完全にガス欠状態になってしまったんだ。彼とのラリーにもついていけなかった」とも語り、長らく実戦から遠ざかってしまったことが大きく影響したようだ。

　それでも最後にジョコビッチは「チームと一緒に、なぜそうなってしまったのか理由を分析して、初心に戻ろうと思っている。来週のベオグラードでは、もっと良くなることを期待しているよ」と前向きな言葉を残した。

　モンテカルロは居住地でもあるだけに、望み通りの結果を残すことができなかったのはジョコビッチにとっても心残りだろう。会見での言葉通り、次週母国で出場予定の「セルビア・オープン」（４月18日～24日／セルビア・ベオグラード／クレー／ATP250）では１試合でも多くプレーが見られることを期待したい。

文●中村光佑

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