2019ツアーの最終盤、上海マスターズ、そしてウィーン大会でベスト４。540ポイントを稼ぎ８番目のプレーヤーとして「Nitto ATPファイナルズ」に飛び込んできたのが、イタリアのベレッティーニだった。
　ベレッティーニが最終戦に顔を出すなど誰が予想しただろうか？ 2019年をスタートした時のランキングは54位。2018年はチャレンジャーを主戦場としていた男が１年で急成長。ファイナル８を戦っているのだ。
　それにしても最近のイタリア男子選手の充実ぶりには目を見張る。19年11月11日付のランキングで100位以内に名を連ねている選手は８名に上る。

マテオ・ベレッティーニ（８位）
ファビオ・フォニーニ（12位）
ロレンゾ・ソネゴ（52位）
マルコ・チェッキナート（72位）
アンドレアス・セッピ（73位）
ステファノ・トラバグリア（83位）
ヤニック・シナー（96位）
サルバトーレ・カルーゾ（98位）

　イタリアと言えば、これまで活躍が目覚ましかったのは女子選手の方だった。スキアボーネ、ペネッタ、ビンチ、エラーニの４人は強烈な布陣で、彼女らは2006年から2013年の間に４度のフェドカップ・チャンピオンに輝いている。そうした黄金時代をこれからの男子勢が迎えようとしているのだ。
  　何と言っても大きな存在が23歳のベレッティーニだ。ウインブルドンでベスト16。USオープンではベスト４まで進出。長年イタリアを牽引してきたフォニーニをあっという間に抜いてツアー最終戦まで駒を進めた。

　196センチ、95キロの巨躯から打ち出すボールのスピードは驚異的だ。「ビッグフォアとビッグサービスは標準装備」と言われるのが男子テニスだが、ベレッティーニのフォアはその中でもちょっと規格外。また、肩幅が広くスピードが出やすい体型で、ファーストサービスは軽く220キロを超える。プレーとしてはデルポトロをさらに攻撃的にしたイメージと言えばわかりやすいだろう。

　ATPファイナルズでは、ジョコビッチ、フェデラー、ティームと同じブロックとなって苦しんだベレッティーニ。ジョコビッチには２－６、１－６と完敗し、フェデラーには６－７（２）、３－６で振り切られ、力をアピールし切れないままラウンドロビン敗退が決まったが、最終戦初出場なら舞い上がっても仕方がない。

　このATPファイナルズは2021年からはイタリア・トリノでの開催が決まっている。ベレッティーニはこれからさらに力を付けるだろうし、フォニーニは円熟期を迎える。また「Next Gen ATPファイナルズ」を制した18歳の超新星シナーの台頭もある。そうしたタイミングで最終戦の開催権獲得。ますます勢いに乗りそうなイタリアテニスだ。

文●井山夏生（フリーライター）