女子テニスの国別対抗戦「2022ビリー・ジーン・キング・カップ」（BJK杯）のアジア／オセアニア・グループ１部が、４月12日から16日にわたりトルコのアンタルヤで開催。大会最終日の４月16日、日本は中国との全勝対決に臨み、２－１で逆転勝利。今年11月に開催されるプレーオフへの１位通過を決めた。

　日本と中国は前日まで４勝０敗で、共にプレーオフ進出の権利は確保。グループ１部の優勝を懸けての対戦となった。

　第１試合は内藤祐希（世界ランキング229位）がユアン・ユエ（143位）と対戦。格上のユアンによく食らいついていったが、６－７(３)、６－７(５)とわずかに及ばず、今大会３試合目の出場で初黒星を喫した。

　後がなくなった日本だが、内島萌夏（208位）がエース対決で意地を見せる。グランドスラムでの実績もあるズー・リン（106位）を相手に20歳の内島は真っ向勝負を挑み、第１セットをタイブレークの末に先取。第２セットはフィジカル面でも相手を圧倒し、６－１で突き放した。

「タフな相手になることはわかっていた。１ポイント１ポイント諦めず、自分のプレーができればチャンスは来ると思っていたので、自分を信じて最後までできたのが良かった」と内島。今大会無傷の４勝目を挙げて、最後のダブルスにつないだ。
  　最終試合は日本が絶対的な信頼を寄せる青山修子（複８位）／柴原瑛菜（複７位）が登場。とはいえ中国のシュ・イファン（複29位）／ヤン・ザオシャン（複32位）も実力は高く、先月のBNPパリバ・オープンでは決勝で柴原／アジア・ムハンマド（米国）を下して優勝を飾っている強敵だ。

　しかしペアとして組み込んでいる青山と柴原は強かった。熟練されたコンビネーションで第１セットは相手サービスを２ブレーク、第２セットは３ブレークを積み重ね、自分たちのサービスゲームは各セット１ダウンに抑えて快勝。１時間29分、６－４、６－３のストレート勝ちで日本のグループ１部優勝を決めた。

　日本の土橋登志久監督は「アジアの様々な強豪が揃ったリーグで全勝できたのは、これから日本の女子テニスがさらに世界に挑戦していくうえで自信になった１週間だったと思っている」と総括。今シーズン限りでの退任を表明している土橋監督は、11月のプレーオフで最後の指揮を執る。

　今回のアジア／オセアニア・グループ１部には、６か国が出場（日本、中国、インド、インドネシア、韓国、ニュージーランド）。総当たりリーグ戦の上位２チームがプレーオフに進出できる。日本は１位（５戦全勝）、中国は２位（４勝１敗）でプレーオフの資格を得た。それに勝つと、来年のBJK杯ファイナル予選の出場権を手にできる。

【16日の日本対中国の結果】
［第１試合］●内藤祐希（229位）６－７(３)、６－７(５)○ユアン・ユエ（143位）
［第２試合］〇内島萌夏（208位）７－６(５)、６－１●ズー・リン（106位）
［第３試合］〇青山修子（複８位）／柴原瑛菜（複７位）６－４、６－３●シュ・イファン（複29位）／ヤン・ザオシャン（複32位）
※カッコ内はWTA世界ランク

構成●スマッシュ編集部

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