男子テニスツアー「バルセロナ・オープン」（４月18日～24日／スペイン：バルセロナ／クレーコート／ATP500）は現地４月24日にシングルス決勝を実施。第５シードのカルロス・アルカラス（スペイン／世界ランク11位）が同胞で第８シードのパブロ・カレノブスタ（スペイン／同19位）を６－３、６－２のストレートで下し、同大会初の優勝を飾った。

　今年３月の「マイアミ・オープン」で四大大会に次ぐマスターズ1000での初優勝を飾った18歳のアルカラス。今大会は初戦となったクォン・スンウ（韓国／71位）との２回戦から苦戦を強いられるもなんとか勝ち上がり、準々決勝では第１シードのステファノス・チチパス（ギリシャ／５位）をフルセットで撃破した。

　現地23日の夜に行なわれた第10シードのアレックス・デミノー（オーストラリア／25位）との準決勝は第４ゲーム終了時点で悪天候による24日への順延が決定し、決勝とのダブルヘッダーに。一時デミノーにマッチポイントを２本握られながらも絶体絶命のピンチを凌ぎ切ったアルカラスが３時間40分にも及ぶ大激戦の末に６－７（４）、７－６（４）、６－４で勝利し、決勝へと駒を進めていた。

　そして奇しくもスペイン勢対決となったカレノブスタとの優勝決定戦。序盤からアルカラスは準決勝の疲労を感じさせないプレーで順調にポイントを重ね、第５ゲームで最初のブレークに成功。第９ゲームでも２度目のブレークを奪い、第１セットを幸先よく先取する。

　迎えた第２セットは両者サービスキープが続くもアルカラスが第５ゲームから４ゲームを連取して勝負あり。１時間６分で優勝トロフィーを手にした。
  　キャリア通算４度目、今季だけでも３度目となるツアータイトルを獲得した18歳の超新星は試合後のオンコートインタビューで「とても意味のあることだよ。この大会は子どもの頃からずっと見ていたんだ。この大会でプレーすること、そしてもちろん優勝することをずっと願っていたんだ。スペインテニス界の歴史的なリストに名を刻むことができて本当に、本当にうれしいよ」と素直に喜びを表現した。

　なおアルカラスは今大会での活躍により４月25日付の世界ランキングで自身初のトップ10入りが確定。2005年の同日に18歳でトップ10入りを果たした同郷のレジェンド、ラファエル・ナダル（スペイン／４位）を引き合いに、「18歳でトップ10に入れたことはうれしいし、僕のアイドルでもあるラファ（ナダル）と同じ年齢でそれを達成したことは感動的だよ」とコメントを残した。

　多くのレジェンドやファンが舌を巻くほどの凄まじい成長ぶりを見せているアルカラス。今回の優勝がより一層自信を与えてくれることは間違いないだろう。今後も生き生きとしたプレーでツアーを盛り上げてもらいたいところだ。

文●中村光佑

【連続写真】将来の王者候補アルカラスの動かされても力強く返球したフォアハンド