いよいよ大詰めを迎えている男子テニスツアー「マドリード・オープン」（５月１日～８日／スペイン・マドリード／クレーコート／ATP1000）は現地５月６日にシングルス準々決勝を実施。19歳のカルロス・アルカラス（スペイン／現９位）がラファエル・ナダル（スペイン／４位）との同胞対決を６－２、１－６、６－３のフルセットで制し、準決勝へ駒を進めた。

　５月５日に19歳の誕生日を迎えたばかりのアルカラス。今年３月のマイアミ・オープンで四大大会に次ぐマスターズ1000での初優勝を飾るなど凄まじい成長ぶりを見せており、今季だけでもすでにツアー３勝を挙げている。

　同郷でグランドスラム最多の21勝を誇るナダルには昨年のマドリード２回戦を含めて過去０勝２敗とまだ勝利がなく、直近の今年３月のBNPパリバ・オープン準決勝でもナダルにフルセットで敗れていた。

　ナダルとの３度目の顔合わせとなったこの日の準々決勝は、アルカラスが第１ゲームでいきなりブレークに成功。持ち前の強烈なショットと多彩な攻撃で計３度のブレークを奪い、幸先良く第１セットを先取する。

　ところが第２セットの第３ゲーム、アルカラスはラリーの途中で転倒して右足首をひねり、メディカルタイムアウトを要求する事態に。数分間の治療を経てプレーを続けるも、今度は観客の１人が急病で倒れるというアクシデントが発生し、またも試合は中断。再開後は精彩を欠くプレーが目立ち、セットオールに持ち込まれる。
  　それでも迎えたファイナルセットでは勢いを取り戻したアルカラスが第４ゲームでブレークを果たすと、その後はしっかりとサービスキープを続けてリードを守り切った。

　ちなみにクレーコートでナダルに勝利した10代選手は今大会のアルカラスが初めてで、19歳1日でのマドリードベスト４も大会史上最年少記録だ。

　ナダルから初勝利を挙げた男子テニス界の超新星は試合後のインタビューで次のように喜びを語った。

「毎日のハードワークが報われたんだ。ラファに勝ったこと、そしてクレーコートで史上最高のプレーヤーに勝ったことは、僕にとって大きな意味がある」

　その一方で「転倒したことはかなり影響したよ」としつつも、「第２セットを失ってからも、僕はベストを尽くして、最後の１球まで戦うことができると思った。その気持ちが試合に勝つカギになったね」とコメント。最後まで諦めなかったことが勝利につながったと振り返った。

　なおアルカラスは日本時間７日23時以降に行なわれる準決勝で現世界王者のノバク・ジョコビッチ（セルビア）と顔を合わせる。両者はツアー初対戦。またしても今大会屈指の超好カードが実現するとあって、テニスファンからも大きな注目を集めそうだ。

文●中村光佑

【連続写真】将来の王者候補アルカラスの動かされても力強く返球したフォアハンド