男子テニス元世界ランク１位のレジェンド、アンディ・ロディック氏（アメリカ）が母国のテニス専門チャンネル『Tennis Channel』のインタビューに登場。テニス界で「悪童」の異名を持つ27歳のニック・キリオス（オーストラリア／世界ランク65位）に期待の言葉を寄せた。

　全仏オープンが幕を閉じ、テニス界は男女ともに６月末開幕の「ウインブルドン」（６月27日～７月10日／イギリス・ロンドン／芝／グランドスラム）を頂点とするグラスコートシーズンへと移行した。

　強烈なサービスやトリッキーなプレーで多くのファンを虜にしてきたキリオスは芝コートを最も得意とするプレーヤーの１人として知られており、当時19歳で世界144位だった2014年のウインブルドン４回戦では、ラファエル・ナダル（スペイン／現４位）を破ってベスト８へ進出した実績も持つ。

　そんなキリオスの類まれなるポテンシャルを高く評価しているのが、ウインブルドンで３度の準優勝を誇る元世界王者のロディック氏だ。今回のインタビューで同氏は「キリオスはウインブルドンで優勝する可能性がある」と前置きしたうえで、27歳の名手の大胆不敵なパフォーマンスと性格をこう称賛している。
  「ひとつだけわかっているのは、彼は芝コートで完璧にプレーできるということだ。彼は、ビッグネームの選手と対戦することや、センターコートのような大きなコートでプレーすることを恐れていない」

　一方でキリオスが新型コロナウイルス感染拡大の影響から多くの大会を欠場してきたことを踏まえ、「大会を通じて彼の身体が持ちこたえられるかどうかだね。彼が（十分に）トレーニングをしてきたかどうかという点も問題だ」とフィジカル面での不安要素も挙げた。

　それでもキリオスには人を惹きつける魅力があるとロディック氏は言う。そう考える根拠を次のように説明した。

「彼を見ていて素晴らしいと思うのは、彼の身体がどのような状態にあるのか、また彼の試合の位置付けがどこにあるのか、我々では予測がつかないことなんだ」

　なお先週の男子テニスツアー「ボス・オープン」でベスト４入りしたキリオスは、今週の「テラ・ウォルトマン・オープン」（６月13日～19日／ドイツ・ハーレ／芝／ATP500）にも出場中。ダニエル・アルトマイヤー（ドイツ／66位）との初戦をストレートで突破すると、現地６月15日に行なわれた２回戦では第２シードのステファノス・チチパス（ギリシャ／６位）を５－７、６－２、６－４の逆転で下し、ベスト８へと進出した。２週連続の４強入りを懸けた準々決勝ではパブロ・カレノブスタ（スペイン／19位）と対戦する。

文●中村光佑

【PHOTO】プレーの合間に垣間見えるトッププロの素顔