女子テニス世界１位のイガ・シフィオンテク（ポーランド）の連勝が37試合でとうとう途絶えた。

　現地７月２日に行なわれたテニス四大大会「ウインブルドン」の女子シングルス３回戦で第１シードのシフィオンテクと32歳のアリーゼ・コルネ（フランス／37位）が対戦。シフィオンテクが４－６、２－６のストレートで敗れた。

　21歳のシフィオンテクにとって、今回が３回目のウインブルドン出場となる。2019年は１回戦、2021年は４回戦と、芝は他のサーフェスと比較して得意とは言えない。その上、前哨戦には出場せずに、ウインブルドンを迎えることになった。

　２回戦ではセットを落とすものの勝利を手にして、1997年にマルチナ・ヒンギスが記録した37連勝に並んだ。これは1989年から1990年にかけて66連勝したステフィ・グラフ以来、最長となる連勝記録。今年１位になったばかりのシフィオンテクは、圧倒的な女王であることを名実ともに証明してみせた。

　しかし、連勝には終わりがくるものだ。３回戦の相手であるコルネはキャリアハイが11位で、今季は全豪オープンでベスト８入りするなど調子を上げている選手。シフィオンテクは、試合序盤からミスが多く、主導権を握れずに敗れた。
  　それでもこの敗戦を潔く受け入れているようだ。「普段は自分に厳しいんです」という彼女はウインブルドンでの状態を素直に話した。「試合前や練習中、ベストな状態ではないと感じていました。だから、こういう結果にもなり得るとわかっていました。試合に対する正しい態度とは言えないかもしれませんが、そういう状態でした」

　連戦連勝で身体も疲弊し、プレッシャーものしかかる。その上、芝という慣れないサーフェスに挑むことは簡単ではない。「コートで、芝のサーフェスで、良い感触を得られるように色々なことを試しましたが、うまくいきませんでした。だから自分を責めることはありません。練習でできないことが試合でできるはずはありませんから」

　いつか終わりが来る連勝街道が、ウインブルドンで途絶えたのは必然だっただろう。それだけ彼女には成長する余白が多くあると考えると、今後が楽しみでもある。
　
　シフィオンテクは、ウクライナ支援のためのエキシビションマッチを、７月23日に母国ポーランドで開催することを発表した。プレーだけでなく、女王としてみんなから尊敬される存在へと成長しようとしている。

構成●スマッシュ編集部

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