「この５年間、米さんとジャイミーさんとやってきたことが形になったのは、自信になったのですが……」

　そこまで言って言葉を短く切ると、本玉真唯は笑みと共に声を張った。
「ちょっと、悔しいです！ ちょっとじゃなくて、すごく悔しいです‼」

　予選３試合を勝ち上がり、本戦初戦も相手の途中棄権ながら自分のテニスを貫き突破。手応えを覚え挑んだ２回戦は、３－６、２－６の敗戦となった。ただスコア以上に競った内容であることは、第１セットに手にした15本のブレークポイントが物語る。

　この５年間、コーチの神尾米氏と比嘉ジャイミー氏と共に「試行錯誤しながらいつも上を目指してきた」旅路の、一つのマイルストーンが今回のウインブルドンだった。

　奇しくも……というべきか。先日、伊達公子が発起人となり誕生した、世界ランキングトップ50経験者たちによる後進育成のための組織“JWT50”の幹事に、神尾がいる。この会の趣旨として、伊達が特に力を込めて語るのが、「ジュニアからプロへのスムーズな移行を促すこと」だった。

　90年代に黄金期を誇った日本女子テニスには、その移行期で試行錯誤しながら、最終的に世界の舞台に至った人材が揃っている。それら“知の財産”を、後進に伝えていくことが大きな目的だ。
  　その意味でも本玉は、90年代に蓄えられた知の財産の継承者と言えるかもしれない。

　本玉が、親しみと敬意を込めて「米さん」と呼ぶ現コーチに師事し始めたのが、17歳の時。その17歳まで本玉を育てたのは、神尾らと同世代で、ジュニア時代に国内トップ選手だった山岸依子である。

　本玉はその山岸に師事した時代を、「球出しなどの基本練習をいっぱいやり、土台を築いた」と振り返る。「ミスが少なく正確なショット」は、それら基礎練習のたまものだ。

　そして神尾の下に移ってからは、「メンタル面や戦術だったり、大きい部分ではスライスやドロップショットを教えてもらったり」と、実戦で必要な要素を次々と習得した。

　今回、予選から勝ち上がり２回戦に至ったウインブルドンは、まさにそれら戦略性と展開力を磨いた証明だ。結果的に敗れた本戦２回戦のディアン・パリー戦でも、ドロップショットやスライスを効果的に用い、戦略的にポイントを奪う場面が多々見られた。