テニスファン大注目の「次期王者候補対決」は、イタリアテニス界の新鋭に軍配が上がった。

　現地７月３日に行なわれたテニス四大大会「ウインブルドン」の男子シングルス４回戦で、20歳のヤニック・シナー（イタリア／世界ランク13位）と今季だけでツアー４勝を挙げている19歳のカルロス・アルカラス（スペイン／同７位）による超好カードが実現。試合はシナーが６－１、６－４、６－７（８）、６－３でアルカラスを下し、同大会初のベスト８進出を果たした。

　両者は昨年11月の「ロレックス・パリ・マスターズ」（フランス・パリ／インドアハード／ATP1000）２回戦で１度対戦しており、この時はアルカラスがストレートで勝利していた。

　だがこの日はリベンジに挑むシナーが試合序盤から度々強烈なリターンを叩きこむなど素晴らしいプレーを披露し、第３ゲームから５ゲームを連取して第1セットを先取。これで勢いに乗ったシナーは第２セットも第１ゲームで早々にブレークを奪い、そのリードを守り切って早くも２セットアップとする。

　第３セットは互いにサービスキープが続く拮抗した展開となり、両者一歩も譲らないままタイブレークに突入。一時はマッチポイントを２本握ったシナーだったが、ここを取り切れずに逆転で第３セットを落としてしまう。

　迎えた第４セットでは幾度となくブレークのピンチを凌いだシナーが第４ゲームで値千金のブレークに成功。苦しみながらもサービング・フォー・ザ・マッチとなった第９ゲームをキープし、３時間35分にも及ぶ激戦に終止符を打った。
  　聖地ウインブルドンで自身３度目となるグランドスラム８強入りを決めた20歳は「芝ではあまりいいプレーができていなかった」ことから、大会開幕前は「あまり自分には期待していなかった」という。

　そんな中で「試合を重ねるごとに良くなっている」と自身の成長を喜んだシナーは「このウインブルドンで初戦を突破し、そして今は準々決勝に進出したんだ。今日の試合では自分自身で適応しようとしたし、観客の声援も助けてくれたと思う。自分のプレーに満足しているし、次のラウンドに進出できてとてもうれしいよ」と納得の表情を浮かべながらコメントした。

「とてもいい人で、非常にタフな相手だ」と称するアルカラスとのタフなバトルを乗り越えたシナーの準々決勝の相手はウインブルドン４連覇中の元世界王者、ノバク・ジョコビッチ（セルビア／現３位）だ。

　グランドスラム初優勝に向けて大きな壁が立ちはだかるが、インタビューの最後でシナーは「彼はとても堅実なプレーをしていて、タフな試合になることは間違いないけど、自分のベストを尽くすようにする。僕にできるのはそれくらいだ。コート上でのすべての瞬間を楽しみたいと思う」と次戦に向けての意気込みを示した。ベスト４進出が懸かるジョコビッチとの大一番でシナーがどんなプレーを見せてくれるのか期待したいところだ。

文●中村光佑

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