大会４連覇を狙うノバク・ジョコビッチ（セルビア／世界３位）が2セットダウンから挽回できた鍵は、トイレットブレークだった。

　テニス四大大会「ウインブルドン」は現地７月５日に男子シングルス準々決勝を行ない、第１シードのジョコビッチは、20歳の期待の若手ヤニック・シナー（イタリア／13位）の挑戦を受け、５－７、２－６、６－３、６－２、６－２のフルセットで準決勝進出を決めた。
 
　シナーは４回戦で"次期王者対決"と注目を浴びた19歳のカルロス・アルカラスとの試合を勝ち、ジョコビッチへの挑戦権を手に入れていた。フラット系の伸びのあるショットは芝のサーフェスにマッチしているように見える。しかし、ウインブルドン出場は２回目でサーフェスに慣れているとは言いがたく、本人も大会前は「あまり自分には期待していなかった」と言う。

　試合が始まってみると、２セットを先取したのはシナーの方だった。ジョコビッチはミスが目立ち、「ラリーで粘れなかった。受け身になりすぎていた。第１セット後半からサービスもうまくいかず、彼は僕のサービスを読んでアタックしてきた。完全にディフェンスモードに入っていた」と振り返る。
  　２セットを奪われ後がなくなったタイミングでトイレットブレークを取る。そこで行なったことは、鏡に映る自分に向かっての「叱咤激励」だった。

「ネガティブになったり、落ち込んだ時、正しい肯定的な言葉を見つけて、自分に言い聞かせて浮上させようとする。これは効果的なんだ」と言う通り、第３セット以降のジョコビッチはまるで別人のようになる。鉄壁のプレーがよみがえり、先にブレークに成功。余裕さえ見えるプレーで逆転を果たした。

　試合後のオンコートインタビューで、トイレットブレークで流れが変わったことを明かしたジョコビッチは、「（第３セットでブレークした前と後では）全く違う２つの試合のようだった」とうれしそうに語った。

　ジョコビッチは昨年の全仏オープン決勝戦でも、当時22歳のステファノス・チチパスが２セットアップした時に、トイレットブレークを取り逆転に成功している。これが35歳のベテランの経験による強さということだろう。ピンチを切り抜けた昨年の優勝者は、準決勝で母国の期待を背負う第９シードのキャメロン・ノリー（イギリス／12位）と対戦する。

構成●スマッシュ編集部

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