中学生による硬式テニスの頂点を目指す「第49回全国中学生テニス選手権大会」（団体戦８月18日～19日、個人戦８月20日～21日／群馬県高崎市・清水善造メモリアルテニスコート／ハードコート）。大会最終日となる21日は、男女シングルスとダブルスの個人戦が実施され、各々の勝者が決定した。

　シングルスは各32ドロー、ダブルス各16ドローが組まれ、試合は全て１セットマッチで争われる今大会。試合は前日の雨天による順延のため２回戦及び準々決勝からスタートした。

　女子シングルスの頂点に立ったのは、ノーシードの前田樹花（三郷市立前川中）。長身から繰り出す力強いサービスと伸びのあるストロークを武器とする選手。２回戦では関東大会で敗れている第２シードの山上夏季（富士見丘中）にタイブレークの末に競り勝つと、さらに調子を上げていき勝利を重ね決勝へ駒を進めた。

「あまり考えずに試合をしています。考えすぎると逆にリズムが悪くなってしまうので」と語る前田。決勝では第３～４シードの山倉実桜（八王子市立由木中）が繰り出す多彩なショットの前に苦戦を強いられ、第５ゲームではサービスをブレークされて２－３。だが「これじゃダメ、チャンスがあったら決めにいこう」と気持ちを切り替え自ら仕掛け、第６ゲームから４ゲームを連取して頂点へとたどり着いた。

「優勝できるなんて思っていなかったので、とにかくうれしいです」と目を細める前田。「地域の大会はいつも緊張するのですが、全国とかは逆にもう後がないので気が楽なんです」と語る。今後はショットのバリエーションを増やし、さらに上を目指す考えだ。
  　女子ダブルスを制したのは、塩津愛／内田千帆（横浜市立岡野中）。ペアを組んで半年も経っていない二人だが、３年生の塩津が２年生の内田をけん引しながら勝利を重ねた。決勝では、渡辺葵依／藤山羽優（山陽女学園中等部）ら１年生ペアを相手にリズムをつかめず２－５と追い込まれる。

　だが「私たちの武器は常に強気にいくことです」と口をそろえる２人は、相手にマッチポイントを握られながらも粘りに粘ってポイントを渡さず。逆に２－５のピンチから４ゲームを奪い返す大逆転の末に「日本一」のタイトルを引き寄せた。

◆女子シングルス決勝
前田樹花（三郷市立前川中・３年）６－３　山倉実桜（八王子市立由木中・３年）

◆女子ダブルス決勝
塩津愛／内田千帆（横浜市立岡野中・３年／２年）７－５　渡辺葵依／藤山羽優（山陽女学園中等部・１年）

取材●スマッシュ編集部

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