現在開催中のテニス四大大会「全米オープン」の男子シングルス３回戦で敗退した元世界ランク１位のアンディ・マリー（イギリス／現51位）。試合後の会見では悔しさを露わにしながらも、「今シーズンは良くなっている」と前向きにコメントした。

　全米では2008年に準優勝、12年に優勝を飾っている35歳のマリー。今大会は初戦でフランシスコ・セルンドロ（アルゼンチン／27位）をストレートで破ると、２回戦でも地元勢のエミリオ・ナバ（アメリカ／203位）に逆転で勝利。６年ぶり12度目となる３回戦進出を決め、相性の良いニューヨークの舞台でさらなる勝ち上がりを期待されていた。

　しかし、現地９月２日に行なわれたマテオ・ベレッティーニ（イタリア／14位）との３回戦では粘りを見せながらも４－６、４－６、７－６（１）、３－６で敗戦。会見では「彼はサービスが非常に良く、フリーポイントをたくさん取っていた。僕は反対にサービスの調子が悪くて、フリーポイントも取れなかった。それが違いだったんだ」と敗因を語り、「負けてしまったのは本当に悔しい」と無念の心境を明かした。

　以前は現役引退の可能性を頑なに否定してきたマリーだが、最近はキャリアの終焉に言及することが増えてきている。実は２回戦後の会見でも「引退の時期は準備ができたら決めるよ」と話していたのだ。
  　だが四大大会３勝を誇る元世界王者は結果こそ伴わなかったものの、トッププレーヤーであるベレッティーニと互角に戦えたことが何らかの手応えをつかんだようだ。臀部のケガによる人工関節挿入の大手術を経てプレーを続けているマリーは「明らかに僕は５年前、６年前のような動きはできていないし、フィジカルも全く仕上がっていない。前みたいなプレーができることを期待してはいけない」と厳しい現実に直面していることを認めつつも、以下のようにポジティブな言葉を残している。

「以前ほどボールを追いかけられなくなったかもしれないし、リーチも昔ほどはないかもしれないけど、以前と同じ質のショットを打つことを阻むものは何もないんだ。今年は良くなっていると思う。今年の初めは何位だったかも覚えてないけど、今はライブランキングでも40位くらいまで上がってきているし、まだまだ頑張れるよ」

「多くの人から『もうプレーできないだろう』とか、『ボールを打つことはできてもプロとして戦うことはできないだろう』とか言われたよ。でもそれはナンセンスなことだ。（僕自身は）どこまでトップに近づけるか試してみたい。それがモチベーションになっている」

　長らく深刻なケガに悩まされてきた中、不屈の闘志で復活を遂げたマリー。会見での言葉通り、まだまだこの先もコート上で輝きを放つ姿を見せてもらいたいものだ。

文●中村光佑

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