現地９月13日、男子テニス団体戦「レーバー・カップ」（９月23日～25日／イギリス・ロンドン／ハードコート）は大会公式サイトを更新。世界ランキング19位のフランシス・ティアフォー（アメリカ）の出場を正式に発表した。

　2017年に始まったレーバー・カップは、元世界ランク１位のロジャー・フェデラー（スイス）が創設に携わったエキジビションマッチで、各６名で構成されたチームヨーロッパ（欧州選抜）とチームワールド（世界選抜）に分かれて戦う団体戦だ。３日間でシングルス９試合、ダブルス３試合の計12試合を３セットマッチ形式で実施し、それぞれ初日は１ポイント、２日目は２ポイント、最終日には３ポイントが勝利するごとにチームへ与えられる。

　第５回を迎える今年のレーバー・カップは、「Nitto ATPファイナルズ」（シーズン最終戦）の会場として20年まで使用されていたロンドンのO2アリーナで開催される。先日まで同大会にチームワールドでエントリーしていた元世界８位、ジョン・イズナー（アメリカ／現42位）が手首のケガを理由に欠場を発表したため、代役として同郷のティアフォーが出場することとなった。
  　自身３度目となるレーバー・カップ出場が決定した24歳のティアフォーは大会公式サイトを通じて、現在４連覇中のチームヨーロッパからタイトルを奪取することへの意気込みを語った。

「レーバー・カップは大好きな大会だ。素晴らしいイベントだし、ロンドンでチームワールドのためにポイントを獲得したい。何が起こるかわかっているし、今年はチームヨーロッパからタイトルを奪う大きなチャンスがあると思う」

　先週のテニス四大大会「全米オープン」では４回戦で元世界王者のラファエル・ナダル（スペイン／現３位）を撃破するなど怒涛の快進撃を見せ、自身初のグランドスラムベスト４入りを果たしたティアフォー。明るいキャラクターでも親しまれるアメリカ男子テニス界の新エースがチームワールドを優勝へ導けるか注目だ。

　また現時点で、今年のレーバー・カップには初めて「ビッグ４」（フェデラー、ナダル、ジョコビッチ、マリー）全員がエントリーしており、長年男子テニス界を牽引してきた４人のレジェンドがタッグを組む「ドリームチーム」の実現にも興奮と期待の声が高まっている。

文●中村光佑

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