現在開催中の男子テニスツアー「アスタナ・オープン」（10月３日～９日／カザフスタン・ヌルスルタン／ハードコート／ATP500）は現地10月４日にシングルス１回戦が行なわれ、19歳で世界ランキング１位のカルロス・アルカラス（スペイン）が登場。ラッキールーザーで元世界７位の31歳、ダビド・ゴファン（ベルギー／現66位）に５－７、３－６で敗れ、初戦で姿を消した。

　９月初旬の全米オープンで悲願のグランドスラム初優勝を飾り、史上最年少で世界１位の座に就いたアルカラス。同月中旬に出場したデビスカップ（国別対抗戦）では韓国とのグループリーグ第３戦のシングルス第２試合でクォン・スンウ（大会時74位）をストレートで破り、世界王者として初めてとなる勝利を挙げていた。

　この日のゴファンとの１回戦は序盤の第３ゲームで先にブレークを奪うも、直後の第４ゲームから４ゲームを連取される苦しい展開に。第９ゲームで何とか追いつくも、第12ゲームで３度目のブレークを喫して第１セットを落としてしまう。

　第２セットでは得意のストロークでミスが重なり、１stサービスが入った時も思うようにポイントを奪うことができず…。第２、第６ゲームでブレークを許したアルカラスは１時間47分で１回戦敗退となった。
  　試合後の会見でアルカラスは「見ての通りタフな試合だった」と振り返りつつも、「彼はこれまでも素晴らしいプレーをしてきたし、豊富な経験も持っている。今日の彼は僕よりも良いプレーをしていたし、本当にアグレッシブだった。この試合では彼の方が僕よりも上だった」と素直に勝者のゴファンを称賛。

　一方で敗因については「相手がかけてきたプレッシャーに耐えられなかったこと」と「非常に球足が遅いコートに慣れることができず、（メンタル的に）自信をなくす感じになってしまった」ことを挙げた。

　それでも最後には「もちろんこの試合から学び、教訓にしなければならない」と前向きにコメント。すでに気持ちを切り替えているようだ。

　次戦は10月24日から開催される「バーゼル・オープン」（スイス・バーゼル／インドアハード／ATP500）に出場予定のアルカラス。全米優勝後からメディア対応の機会も増え、心身共に疲労が蓄積しているのは間違いないだろう。バーゼルでは万全の状態でプレーできるよう、じっくりと調整を進めてほしい。

文●中村光佑

【PHOTO】史上最年少の１位となった19歳アルカラスの全米オープン2022優勝までの激闘の記録