東京・有明テニスの森公園で開催されている国際大会「楽天ジャパンオープン」（10月３日～９日／ハードコート／ATP500）。10月５日に行なわれた本戦１回戦では、日本の西岡良仁（世界ランキング41位）がミオミル・ケツマノビッチ（セルビア／33位）と対戦し、６－２、６－７（１）、２ー６で初戦敗退を喫した。

　現在、日本勢トップの西岡は、前週の「韓国オープンテニス」（ハードコート／ATP250）でノーシードから勝ち上がり、ツアー２勝目をマーク。日本男子としては、これが通算12勝の錦織圭（750位タイ）に次ぐ優勝回数となり、好調を維持して今大会に乗り込んできていた。

　一方、対戦相手は今大会２度目の出場となるケツマノビッチ。２年前にツアー１勝を飾っており、スピンの効いたフォアハンドを武器とするベースラインプレーヤーだ。過去の対戦成績は１勝１敗。ツアー初顔合わせとなった2019年の試合では、ケツマノビッチが第１セットを先取したところで西岡が棄権し、20年の試合では、西岡がストレート勝利を収めている。

　第１セットで先にケツマノビッチにブレークを許した西岡だが、すかさずブレークバックに成功し、フォアハンドのアングル、ダウンザライン、そしてドロップショットと多彩なショットで相手を翻弄していく。これで流れをつかむと、第５ゲーム、第７ゲームもブレークを重ね、６ゲーム連続でこのセットを先取した。
  　続く第２セットは、第５ゲームまでお互いサービスゲームのキープが続く展開に。第６ゲームで先にブレークされるも、西岡らしいポイントをうまく組み立てたショット、バックハンドのクロスが随所に決まり、タイブレークに突入する。しかしここでは、浮いた球があれば、前に入って強打してくるケツマノビッチに突き放され、１－７で落としてしまう。

　勝負の第３セットは、第１ゲームからケツマノビッチに積極的なリターンを仕掛けられ、いきなりサービスダウン。立て続けに第３ゲームをブレークされ、その後も試合の主導権を取り返せなかった。無念の逆転負けを喫したが、試合後の会見では次のような感想を口にしている。

「今日の試合は結構良いテニスはしていたと思う。後半は体力的に厳しくなったので、２セットで（試合を）終われなかったのが今日の敗因だったと思う。

　第２セットは捨てようと思っていたけど、（セットを）取れそうなチャンスが来たので、そこに体力を使ったぶん、第３セットは体力が持たなかった。そんなに悪いテニスだったとは思わないし、彼も安定して良いプレーをしていたので、こういう状況の中で勝ちまで近づけたのは、テニス的にかなり成長があった」

　なお、見事な逆転勝利を収めたケツマノビッチは、オンコートインタビューで「タフな試合を勝ててうれしい。明日も応援していただければと思う」とコメント。６日の２回戦では、初戦でラドゥ・アルボット（モルドバ／86位）を６－７（３）、６－１、６－４で下したダニエル・エバンス（イギリス／25位）と対戦する。

取材・文●前道右京（スマッシュ編集部）

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